Asteroidul Apophis va trece pe lângă Terra în 2029 și va servi științei o bună posibilitate de cunoaștere despre asteroizi

Apophis, sau 99942 Apophiseste un asteroid a cărui orbită trece prin apropierea Pământului, iar atunci când a fost descoperit, în anul 2004, a cauzat o scurtă perioadă de îngrijorare, deoarece observațiile inițiale indicau un risc de 2,7% ca acesta să se ciocnească de Terra în aprilie 2029.

Observațiile ulterioare au oferit previziuni îmbunătățite care au eliminat posibilitatea unui impact cu Terra sau cu Luna în 2029, însă, până în 2006, a rămas posibilitatea ca în timpul apropierii de Pământ, Apophis să treacă printr-o așa-numită „gaură de cheie” gravitațională, care poate altera traiectoria asteroidului și cauza un impact cu Pământul exact șapte ani mai târziu.

Apropierea lui Apophis, în anul 2029, de Terra, nu este ceva care să aducă teamă, ci oportunitatea de a studia stânca și de a vedea cum răspunde ea la întâlnirea cu Planeta Albastră.

Cercetătorii nu au observat asteroidul numit Apophis de aproape, dar a fost studiat. Are un diametru de aproximativ 370 de metri,este un asteroid de tip S, prin urmare, are o compoziție silicoasă sau „pietroasă”, mai degrabă decât o compoziție carbonică. Asteroizii de tip S precum Apophis sunt dominanți în sistemul solar interior, dar sunt rari, mai departe.

Probabil că Apophis este un corp bilobat, iar observațiile termice arată că este posibil un asteroid cu moloz, similar cu Itokawa (asteroid care intersectează orbita Pământului și orbita planetei Marte și care măsoară mai puțin de un kilometru lungime). Asteroidul este, de asemenea, un „rotator retrograd”. În timpul abordării sale din 2029, Apophis va fi vizibil cu ochiul liber.

Apophis a fost observat în detaliu, iar oamenii de știință au construit modele ale mișcării, orbitei, formei, densității, compoziției și caracteristicilor sale de suprafață. În 13 aprilie 2029 asteroidul se va apropia de Pământ la o distanță de aproximativ 38.000 km, urmând să fie supus nu numai gravitației Pământului, ci și a Lunii și a Soarelui. De asemenea, va fi expus la presiunea radiației solare.

Cecetătorii suțin că Apophis va fi atât de aproape de Terra, încât axa sa de rotație va fi modificată de forțele mareelor, iar suprafața sa va fi probabil afectată, tracțiunea gravitațională a Pământului asupra lui Apophis urmând să provoace alunecări de teren pe suprafața asteroidului și va trimite probabil unele particule de pe suprafața sa. Aceste particule au fost modelate cu diferiți parametri și, în timp ce unele scapă într-un disc care înconjoară Apophis, majoritatea au căzut înapoi la suprafață.

Comunitatea științifică de astronomie se va angaja într-o campanie masivă de observare detaliată, cândApophis va sosi aproape de Terra,la fel și amatorii. Sigur, sunt multe de învățat despre asteroizi, iar când un asteroid se apropie atât de mult, știința nu poate ignora o asemenea oportunitate. Asteroizii vor reprezenta întotdeauna un risc pentru Terra și, cu cât îi înțelegem mai bine, cu atât mai bine putem face față acestui risc.

 

Foto: www.universetoday.com