Femeia din camera nr.9

Femeia din camera 9 este pe moarte, iar sarcina lui Schröder este să întârzie inevitabilul cât mai mult posibil. Nu vindecarea, ci prelungirea vieţii cu orice preţ, este instrucţiunea fără echivoc. Ceva se agită în Schröder şi se întreabă dacă este vorba de o rămăşiţă a eticii profesionale sau, şi mai greu de imaginat, de conştiinţa sa.
Dr. Philip Schröder, oncolog, nu-şi mai poate permite niciuna dintre ele. Carieră de top, studii şi doctorat în timp record, coproprietar al unei clinici private. O nuntă pe măsură, o lună de miere în Maldive, doi copii, o casă pe malul lacului, o amantă care să-l însoţească la conferinţe şi încă una la mijloc. Totul este grozav, perspective grozave, mereu mai departe, mereu mai sus – chiar lângă zid.
Schröder suferea la acea vreme de boala atâtor minţi strălucite: orgoliu excesiv. Cei care au aproape întotdeauna dreptate, sunt orbi, când greşesc. Preluarea clinicii ar fi trebuit să fie o afacere între prieteni, cu o strângere de mână de aur pentru senior. S-a dovedit a fi un mormânt de un milion de dolari pentru Schröder. Știa că seniorul era un nemernic, dar îl durea că acesta îl jefuise. Aproape mai mult decât ceea ce a urmat. Faliment, clinică dispărută, casă dispărută, soţie dispărută. Faptul că el însuşi trecuse cu vederea găurile din contractul de căsătorie l-a costat nu numai căminul său, ci şi cele două iubite ale sale. Fără bani şi atât de înşelat? Nu e sexy.
Îi părea rău pentru copii şi pentru ceea ce vor gândi ei despre el. Un ratat, tatăl, nu ca noul tip al mamei.
Apoi, în troacă, a venit salvarea, o ofertă unică. Sănătatea este mereu la mare căutare, iar specialiştii precum Schröder sunt căutaţi. Acolo, în centura, care separă centrul Europei de marele imperiu rău din est, în cazul în care cineva a intrat aproape în sfera de influenţă a unuia, fără să o fi părăsit complet pe cea a celuilalt. Personalul bun poate fi obţinut acolo la preţuri mici, la fel ca şi aprobarea rapidă – dacă banii sunt potriviţi. Noii bani ai lui Schröder put a oligarhi, a mafie.
Schröder nu se gândeşte la asta. Are nevoie de bani, şi dacă există cineva care vrea să-i investească într-o clinică privată, poate face puţină spălare. E aşa de rău?

Schröder munceşte zi şi noapte, pentru că are multe de recuperat, dacă vrea să-şi privească din nou copiii în ochi într-o zi, fără ruşine. Ajutorul vine din dulapul cu medicamente. Noul drog nu se compară cu metilfenidatul de pe piaţa neagră de pe vremea când era student. Efect perfect, aterizare uşoară – totuşi ilegală. Testul de depistare a drogurilor, însă, dispare în uitare, la fel ca toate celelalte încălcări ale legilor şi regulamentelor, mitele şi neregulile care sunt ataşate clinicii şi, prin urmare, numelui său. Acum, cel târziu, îi este clar că mâna de ajutor nu a făcut decât să-l scoată din rahat, doar pentru a-l lăsa să se zvârcolească cu capul în jos peste el.
Este posibil ca Philip Schröder să nu fi fost foarte bun la capitolul luare de decizii în ultimii ani, dar când i se cere primul dintre multele „favoruri”, nu este prost. El nu pune întrebări.
Femeia din camera 9 este o astfel de favoare şi va muri în curând. Chiar şi cu mijloacele de care ar fi dispus în mod normal Schröder, nu ar fi deloc sigur că va supravieţui. Dar el nu ar trebui să-i salveze viaţa, ci doar să i-o prelungească. Și nici nu pare a fi una dintre cele pe care le tratează de obicei, protejată şi discretă, cu măsuri de securitate ca nicăieri altundeva. Ce spital normal permite escorte de gorile Spetsnaz bine antrenate şi înarmate, cu maniere perfecte şi o lipsă totală de empatie, care le permite să ucidă fără remuşcări şi fără să vrea să facă rău?
Escorta este acolo, dar lipseşte asistenţa – rudele, iubiţii sau asociaţii îngrijoraţi pentru mamele, taţii sau copiii şefilor mafioţi, în timp ce Schröder le tratează cancerul de sân sau de prostată, leucemia sau melanomul.
De la sosirea ei, nimeni în afară de personal nu a fost să o vadă pe femeia din camera 9, nici vizite, nici telefoane. Cu toate acestea, femeia nu suferă de un simplu cancer de sân, nici de leucemie. Schröder nu a mai văzut niciodată tumorile care îşi croiesc drum prin corpul ei.
Cu degetul arătător şi cel inelar, el caută pulsul la încheietura femeii. Senzorii îi înregistrează perfect semnele vitale, dar gesturile mici ca acesta îi dau lui Schröder sentimentul că este încă medic şi nu doar un administrator al personalului de îngrijire şi al maşinilor de laborator. De asemenea, este important pentru bunăstarea pacienţilor săi, ca aceştia să vadă cât de mult îi pasă personal. Important pentru cei pe care poate şi ar trebui să-i ajute. Se mândreşte cu interacţiunea cu pacienţii şi, când îşi dă seama de acest lucru, îi dă drumul încheieturii femeii.

Femeia îşi deschide ochii.

– Doctore?
– Te doare? Pot să-ţi dau ceva în schimbul ei.
– Net, nu, mulţumesc, a răspuns şi a continuat în germană.
– Rusa mea este atât de proastă? Ar trebui să exersez mai mult.– Gluma e penibilă, dar ea zâmbeşte.
– Nu-i rău, doar că… pronunţia.
– Cum te cheamă?
– Ksenia Mikhailova.
– Doamnă Mikhailova, numele meu este Philip

Schröder. Eu şi echipa mea vom face tot ce ne stă în putinţă pentru a vă ajuta.
Minciuna îi scapă de pe buze, ca de obicei, dar privirea ei, cu care îi arată că ştie adevărul, îi taie respiraţia. De când a devenit aşa un nemernic?

– Când ai fost diagnosticată cu această boală?
– O săptămână. Sunt bolnavă de o săptămână. Trebuie să fie din cauza limbii străine, pentru că Schröder nu cunoaşte niciun cancer, care să explodeze astfel într-o săptămână.
– Dar cu siguranţă aveţi plângeri de ceva timp?
– O săptămână. Injecţie acum o săptămână.
Un spasm de tuse o întrerupe şi ea îşi contorsionează faţa. Durerea trebuie să fie criminală.
– Nu vrei un calmant până la urmă?
Din nou, ea clătină din cap negativ.
– Acum va trebui să iau o mostră de ţesut. Abia o să simţiţi, dar vă voi administra oricum un mic anestezic local.
În timp ce Schröder lua o mostră din nodul uriaş de pe coapsă cu acul de biopsie foarte subţire, femeia continuă să vorbească:
– Sunteţi din Germania?
El dă din cap.
– Fiul locuieşte în Berlin. Studiază medicina, ca tine.
– Chiar aşa? Spune-mi despre el!
E bine să-i distragă atenţia, pentru că trebuie să ia mai multe probe, de la celelalte noduri de celule nebănuite, care apar în mai multe locuri sub piele.
Vorbeşte despre fiul ei, Anton, care vrea să devină medic într-o zi, şi uită de durere.
– Este un băiat cuminte – desigur – şi a decis să studieze la Berlin pentru că el – aici ezită ea – nu o duce prea bine cu fetele, iar la Berlin – ştie el – se descurcă altfel.
Ksenia răsuflă uşurată când Schröder zâmbeşte şi îi explică faptul că nici fratelui său nu-i merge prea bine cu fetele şi că acest lucru este complet în regulă.
– Ce fac, întrebă ea.
Schröder s-a obişnuit cu gorilele, dar nu şi cu Koen.

Gărzile de corp sunt inofensive atâta timp cât eviţi să faci în preajma lor lucruri, care să le declanşeze reacţiile reflexe de apărare, dar olandezul arată de parcă ar tortura pui de animale pentru distracţie şi este nervos şi suspicios. Ochii cenuşii aproape incolori, ce strălucesc între coafura lui blondă stufoasă şi ruina unui nas spart şi prost vindecat, provoacă întotdeauna privirea celui de vizavi. Culoarea lor este la fel de artificială pe cât nu este nasul sfărâmat, iar ambele nu sunt întâmplătoare. Schröder nu este psihiatru, dar face presupuneri despre personalitatea oamenilor, care cultivă în mod deliberat aspectul unui criminal sociopat.
– Nu am mai văzut aşa ceva până acum. Pentru a putea face un prognostic, ar trebui să fac cercetări suplimentare. O înţelegere a datelor m-ar ajuta.
Schröder arată secvenţiatorul de ADN pe care sunt secvenţiate probele de tumori ale femeii din camera 9. De două zile, aparatul japonez de înaltă tehnologie a fost acaparat de Sasha. Oameni ca Koen se potrivesc cu imaginea pe care Schröder o are despre partenerii săi tăcuţi. Dar tânăra care şi-a conectat laptopul la aparatul de laborator este un mister pentru el. Sasha a ajuns cu taxiul după ceilalţi şi abia a părăsit laboratorul de când a sosit. Arată ca o studentă, purtând o cămaşă cu două numere prea mari şi blugi skinny rupţi, băgaţi în tija unor cizme militare zgâriate. Unghiile îi sunt roase şi cuticulele atârnă în bucăţi însângerate.
Calculatorul lui Sasha este un dispozitiv de exterior, aşa cum te-ai aştepta să găseşti pe o platformă petrolieră. Are mai multe ferestre de terminal deschise şi, de fiecare dată când secvenţiatorul termină un pas, şiruri de caractere încep să danseze pe liniile de comandă.
Apoi Sasha îi aruncă o privire, înainte de a-şi întoarce atenţia la un caiet obişnuit pe care mâzgăleşte rânduri de numere cu un pix. Din când în când se uită la ceas, ca şi cum ar opri timpul de care are nevoie pentru calcule.

– Este sigur?
Limba rusă de zi cu zi a lui Schröder este suficient de bună, pentru a înţelege aproape fără accent întrebarea pe care Koen i-o adresează tinerei femei.

Sasha nu-l învredniceşte cu un răspuns, doar ridică din umeri şi dă din cap.
– Te rog. Koen arătă spre secvenţiator cu un gest batjocoritor.
Schröder se aşează la terminalul conectat şi începu să se uite la date. Când îşi ridică din nou privirea, câteva ore mai târziu, Koen a dispărut, iar Sasha dormea cu partea superioară a corpului pe o masă, cu capul sprijinit pe braţele încrucişate.
Dacă ceea ce a văzut acolo este adevărat, atunci această tumoare nu numai că nu-i este necunoscută, dar a fost făcută. Schröder nu ştie ce să facă, aşa că alege ceva de care se teme: vorbeşte cu Koen.
– Ar fi bine să nu faci asta.
Mâna lui Koen ţinând bricheta gata de aprins se opreşte. Privirea lui este un amestec de ameninţare şi întrebare.
– Ar trebui să mă îndoiesc de competenţa dumneavoastră, domnule doctor? Cu siguranţă, cancerul pulmonar ar trebui să fie o nimica toată pentru tine.
Koen reuşeşte să facă până şi flacăra să lingă sarcastic vârful ţigării. De fapt, progresul medical a dus la o mică renaştere a tutunului, aşa că Schröder arată spre tavan:
– Detectoarele de fum.
Koen rânjeşte şi îşi stinge ţigara pe suprafaţa lustruită a unei bănci de laborator. Momentul a fost suficient pentru a umple aerul cu miros de fum cancerigen, iar Schröder este cuprins de o dorinţă iraţională de a fuma o ţigară.
– Care este prognosticul, doctore?
– Boala doamnei Mikhailova este un tip neobişnuit de liposarcom, care este o tumoare a ţesuturilor moi.
În timp ce rosteşte numele femeii, ochii artificiali ai lui Koen îl cercetează pe al lui. Este pentru prima dată când unul dintre ei îi rosteşte numele.
– Aceste tumori devin rareori maligne, iar dacă se întâmplă acest lucru, şansele de vindecare sunt de obicei destul de bune. Aceasta pare să provină de la o concentrare pe coapsă. Nici asta nu este ceva neobişnuit în sine.
– Treci la subiect, doctore Schröder.
– Ceea ce este neobişnuit este cât de repede creşte şi se răspândeşte cancerul. Din păcate, nu-i cunosc istoricul medical. Schröder se uită demonstrativ la podea pentru a nu lăsa nicio îndoială că nu este atât de prost încât să întrebe direct – dar starea generală bună a femeii sugerează că nu este bolnavă de mult timp.
– Toate irelevante, doctore. Ce propuneţi?
– Fără să ştiu mai multe, aş recomanda chimioterapie şi radioterapie.
– Nici nu se pune problema.
– Atunci femeia moare.
– Când?
– Aşa cum am spus, este dificil de făcut o prognoză, dar probabil că este vorba de câteva zile.

Koen dă din cap ca şi cum nimic din toate astea nu l- ar preocupa.
– Aveţi mostrele pe care vi le-am cerut?
Mai târziu, Schröder se întâlneşte cu Sasha singur în laborator. Koen se află undeva în parcul din jurul clinicii private. Uneori vorbeşte la telefon ore întregi afară, iar Schröder speră să fie la fel şi de această dată.
– Ți-e sete? Se abţine să nu-şi afişeze zâmbetul său cald şi părintesc de doctor. Sasha nu este o persoană care să se entuziasmeze la astfel de lucruri.
Îşi ridică privirea de pe ecran. Are ochii roşii şi miroase de parcă i-ar prinde bine un duş. Schröder nu crede că a părăsit vreodată laboratorul pentru mai mult de cinci minute pentru a merge la baie. Există o interdicţie strictă privind mâncarea în laborator, dar băutura energizantă pe care i-o oferă el nu prea se consideră ca atare.
– Aveţi ceva mai puternic?
Lasă jos cutia de conserve şi îşi bagă mâna în buzunarul pantalonilor. Când mâna îşi deschide pumnul, în palmă ţine o cutie de pastile pe care este imprimat un soldat al Wehrmacht-ului, împreună cu inscripţia Neo-Pervitin în alfabet Fraktur.
– Ai luat astea de la bunicul tău?
Schröder râde.
– Cu greu. Chestia are foarte puţine lucruri în comun cu omonimul său. Este foarte posibil să fie încă legal undeva în lume.
Ea îi întinde mâna şi el îi scutură în palmă o mică tabletă albă.
– O să iau şi eu una. A fost o zi lungă.
Sasha ia pastila şi se strâmbă la faţă.
– Mentă? Serios? Desface cutia de băutură energizantă şi ia o înghiţitură.
– Ar trebui să am pe undeva câteva cu aromă de lămâie, dacă vrei?
– Mulţumesc, sunt bine.
Mai luă o înghiţitură pentru a alunga restul de gust.
– Ce vrei?
– Mă întrebam dacă pot să vă ajut. Nu sunt prea multe de făcut în acest moment.
– Nu ai o clinică de condus?
– Aţi văzut vreun pacient în afară de femeia din camera 9?
Este adevărat, clinica este pustie – cu excepţia personalului. De data aceasta, clienţii săi nu sunt preocupaţi doar de discreţie, ci şi de secretizare.
– Eşti curios, nu-i aşa?
– De înţeles, nu-i aşa? Sunteţi matematician? Arată spre tabla de lângă calculatorul ei, pe care a mâzgălit mai multe rânduri de numere.
– Bioinformatică. Matematica este hobby-ul meu, s- ar putea spune, deşi acest lucru nu se poate numi matematică superioară.
– Atunci ce este?
– Știi ceva despre criptomonede?
– Doar în măsura în care sunt plătit pentru asta.
– Dar nu ştii cum funcţionează, de fapt.
Este o observaţie. Ea crede că este cam naiv în privinţa acestor lucruri şi are dreptate.
– Dar aţi auzit de minerit?
El dă din cap. Cine nu a auzit? Goana după aurul digital care continuă să crească preţul anumitor componente hardware şi să facă să lăcrimeze activiştii pentru combaterea schimbărilor climatice, în timp ce depozite întregi pline de computere se înfierbântă în căutare de pepite.
– Calculele pentru acest lucru nu sunt complicate. Fac asta pe o bucată de hârtie pentru distracţie.
– Aşa funcţionează? Am crezut că asta era gluma întregii poveşti – că era atât de complicat.
– Nu, deloc. Problema este că ai nevoie de o cantitate nebună de calcule pentru a găsi o pepită. Acum îmi ia în medie douăsprezece minute şi jumătate.
– Asta e bine?
– Destul de bine, spune, dar privirea ei pare să zică: destul de bine, dobitocule. Probabil că tot nu aş fi experimentat-o niciodată, aş fi găsit ceva utilizabil. De aceea se folosesc computere care pot face un calcul simplu, al naibii de repede şi al naibii de des. Apoi, iei o o mulţime de calculatoare, care împreună pot efectua un calcul simplu, chiar mai des, al naibii de repede, unul după altul.
– Și apoi ai găsit o pepită?
– Da. Dacă eşti norocos. Să sperăm că suficient pentru a plăti factura de electricitate.
– Atunci de ce atâta biologie, toate astea? Arată spre secvenţiatorul care procesează mostrele de ţesut de la femeia din camera 9.
– Biologia este, în esenţă, chimie, chimia este, de fapt, doar fizică şi, până la urmă, fizica este, de asemenea, doar matematică. Foarte jos, foarte jos, totul este matematică. Râde scurt. La naiba, chestia asta nu e rea. Mai ai ceva din tabletele Stuka ale bunicului?
     Lucrurile astea sunt făcute în Rusia, se gândeşte el şi pune conserva pe masă.
– Păstrează-le. Am mai multe în cabinetul de otrăvuri.
Sasha ridică cutia de băutură energizantă, în semn de salut şi se întoarce la calculele sale.
Apartamentul din fosta casă a îngrijitorului castelului, care serveşte drept clinică, face parte din privilegiile de care se bucură Schröder. Nu trebuie să îşi facă griji pentru nimic şi este mereu la îndemână în caz de urgenţă. Pacienţii lui se aşteaptă la asta. În plus, de aici are acces direct la serverul din laborator. Cel târziu, când se termină examenele, totul se rezumă la date, iar dacă le evaluează acolo sau aici, diferă doar prin faptul că în sufragerie este mai mult alcool.
El solicită rezultatele analizei ADN a tumorilor femeii din camera 9.
CAAGGGAGAGGTGT – perechile de baze dansează pe ecran sub forma unor linii colorate, precum vârfurile unui seismograf. Dar în mintea lui Philip Schröder acestea sunt suprapuse de o altă imagine: Ksenia pe un pat de spital, cu trupul grotesc de umflat, desfigurat de tumori şi incapabil să se mişte.
Soarbe un whisky şi arsura de pe limbă îl readuce la replicile sale. În ultimele decenii, oncologia a dezvoltat suprapuneri tot mai mari cu genetica, pentru că ce este cancerul decât un material genetic în care a fost aruncat un bulgăre de zăpadă de LSD şi speed? Acum a văzut suficiente secvenţe ale celor mai frecvente tumori pentru a avea o idee despre cum ar trebui să arate. Dar este ceva în neregulă cu acest ADN. La prima vedere, seamănă cu un liposarcom, varianta malignă a unei tumori benigne a celulelor adipoase. În zilele noastre, şansele de vindecare sunt mari, iar Schröder ştie asta. Dar nu şi în cazul în care cancerul explodează ca acesta. Ceva este în neregulă cu ea. Materialul genetic a fost manipulat şi, dacă nu se înşeală, nu numai după ce s-a format cancerul, ci şi înainte.
Cancerul nu este contagios, dar, întrucât materialul genetic poate fi modificat, este transmisibil, productibil. Cineva i-a făcut asta intenţionat femeii din camera 9. Nu este foarte surprins. Acest lucru a fost făcut pe şoareci cu mult timp în urmă şi, aşa cum dictează legea nescrisă a cercetării ştiinţifice, era clar că într-o zi cineva o va face pe o fiinţă umană.

Dar de ce? Răzbunare? Șantaj? Vrea doar să o ţină pe femeie în viaţă până când cineva îi va dezvălui un secret, îi va face o favoare? Prea complicat. Nu are niciun sens.
Un alt privilegiu al poziţiei sale este accesul la cele mai bine plătite baze de date medicale din lume. Nu că ar avea nevoie să consulte reviste medicale pentru a trata cancerul de prostată al tatălui său, dar nu strică să fie la curent cu noutăţile. Are o bănuială pe care nu şi-o poate scoate din cap. A apelat baza de date şi a început să caute. Articolele nu sunt greu de găsit.
Schröder se întreabă ce i s-a spus femeii din camera 9. Că slujba era sigură şi că va câştiga destul după această singură dată? Nu pentru ea însăşi, ci pentru cei cărora le datora o „favoare”? De aceea a spus da atunci când au întrebat-o dacă vrea să treacă ilegal bani peste graniţă? O mulţime de bani. Habar nu are cât de mult. Cineva ca Ksenia calculează în chirii lunare, în taxe de şcolarizare semestriale pentru copiii ei, în sumele pe care le pune deoparte pentru a o lua de la capăt în altă parte în câţiva ani. Oamenii ai căror bani îi poartă în corp nu gândesc în astfel de categorii, ci în acţiuni de companii, complexe de birouri şi nave container.
CRISPR a evoluat de la o unealtă de precizie, de la un bisturiu fin şi ascuţit, la o trusă de construcţie biologică, echivalentul unui creion pentru mâinile neîndemânatice ale copiilor. Orice student la biologie aflat în pragul unei diplome de licenţă se poate juca acum cu ADN-ul. Sau o face pentru cineva care o plăteşte şi îi furnizează echipamentul. Instrucţiunile sunt disponibile pe internet.
Stocarea informaţiilor în ADN era la modă în anii 2010 – spaţiu de stocare masiv şi backup automat prin diviziunea celulară, alimentat de o felie de pâine. Oamenii stocau videoclipuri în nucleele celulelor şi chiar introduceau pe furiş coduri maliţioase stocate în materialul genetic într-un secvenţiator de ADN. Atunci de ce să nu ascundem bani în ea? O tumoare inofensivă cu celule adipoase, uşor de operat, clar delimitată de ţesutul înconjurător, să nu ajungă cărăuşul să fugă cu câteva milioane în ţesut subţire.
Schröder îşi imaginează chipul prietenos al unui coleg care îi explică procedura Kseniei cu o voce calmă. Sau a fost o colegă, ca de la o femeie la alta? Nu se poate întâmpla nimic, totul este complet inofensiv. În trecut, un catâr ca Ksenia trebuia să înghită prezervative cu heroină netăiată în ele, iar când acestea se spargeau, era o treabă urâtă. În comparaţie cu asta, e o joacă de copii, nu va rămâne nici măcar o cicatrice.

Partenerii tăcuţi ai lui Schröder au atât de mulţi bani încât nu au cumpărat o studentă la biologie chiar înainte de licenţă, ci pe Sasha. Cum ar putea merge prost?

– Cum ai aplicat-o?
Sasha ştie imediat despre ce vorbeşte.
– În frigider, spune ea, arătând cu capul spre frigiderul de laborator, care stătea în colţ.
Schröder deschide uşa din oţel inoxidabil şi vede o cutie de polistiren în colţul de sus, care nu era acolo înainte. Sunt două fiole în ea, iar adâncitura goală din materialul de lângă ea arată că a existat o a treia.
– Pune-o la loc. Sasha dă ordinul pe un ton dezinvolt. Dacă îi dai unuia dintre pacienţii tăi asta în loc de o injecţie cu vitamine, veţi avea amândoi o mare problemă.
– Ca Midas.
– Ce?
– Regele Midas. Tot ce atingea se transforma în aur, aşa că nu putea nici să mănânce, nici să bea.
– A murit de foame sau cineva i-a aruncat pâine în gură?
Schröder nu-şi aminteşte finalul poveştii.
– Habar n-am.
Sasha se întoarce la laptopul ei, dar Schröder continuă să întrebe.
– Ce a mers prost?
– Ce vrei să spui?
– Cu lipomul, poşeta ei.
Se uită la el, mai întâi enervată, apoi amuzată.
– Ce ar fi trebuit să meargă prost?
– Nu este tocmai un model de afaceri sustenabil să ai un catâr de bani care nici măcar nu ajunge să treacă graniţa înainte să îl mănânce cancerul, ca să nu mai vorbim de faptul că este vorba de o singură dată.
– Totul decurge conform planului. Femeia este un proces. O numesc „catâr”, ca şi cum ar fi vorba de un pic de heroină, ca înainte. Să spunem doar că i-am extins atribuţiile. Mai degrabă este „vacă de muls”.
Ce a făcut? Sasha îi poate vedea perplexitatea.
– ADN-ul nu este nimic mai mult decât o schiţă sub forma unui cod. Un program din cadrul unui calculator care se dublează pe sine şi, prin urmare, codul său. Uneori, acesta este modificat puţin, din întâmplare sau atunci când instruiesc calculatorul să copieze de fiecare dată un program uşor diferit. Știi câte celule are un organism? Sunt o mulţime de calculatoare.
Schröder înţelege. Mult mai jos, mult mai jos, totul este matematică.
La ieşire, trebuie să treacă pe lângă Koen, care se află în uşa deschisă a laboratorului, lăsându- i doar un spaţiu foarte mic pentru a trece. Urcă în grabă scările şi traversează coridorul, părăsind clinica vilei prin ieşirea din spate, spre terasă. Pentru a doua oară în scurt timp, are din nou dorinţa de a fuma o ţigară. Nu are una, iar singura persoană căreia i-ar putea cere este Koen. Tresare când o brichetă pocneşte în spatele lui şi simte mirosul de tutun ars.
– Avea o coadă de aur?
– Ce?
– Regele Midas. Trebuie să se fi atins. Îmi imaginez că ar fi fost o mulţime de oameni dornici să aibă o felie din el.
Schröder se întoarce. Koen stă la doi paşi în spatele lui, suflând fum pe nări. Printre valuri, ochii săi aproape incolori se disting şi îl provoacă pe Schröder.
– Vorbiţi-mi despre jurământul dumneavoastră sacru şi despre etica medicală.
Ar vrea să-i spună acum olandezului că îl dezgustă. Ce ticăloşi dezgustători sunt el şi angajatorii săi. Dar angajatorii lui Koen sunt şi ai lui şi, în loc de o replică tăioasă, doar un gust amar îi urcă în gât.
Ksenia, femeia din camera 9, a închis ochii. Schröder nu ştie dacă doarme sau pentru că nu există nimic, care să merite să fie văzut în această cameră, cu aceşti străini, în ultimele ei ore. Poate să o scurteze, să o scutească de chinuri. Și-a încălcat jurământul de atâtea ori, care este acest ultim pas? Dar mai întâi trebuie să facă ceva. Schröder îi atinge mâna Kseniei, iar pleoapele ei se agită. Când îi rosteşte numele, ea deschide ochii, şi gorila, care stătea înaintea ei, îşi ridică privirea.
– Trebuie să o examinez pe femeie. Putem avea câteva minute de intimitate aici, vă rog? ceru Schröder. Tipul clipeşte o singură dată şi rămâne aşezat.
– Iisuse, omule! Ți-e teamă că o să fugă pe fereastră? Și dacă tot eşti aici, vrei să mă ajuţi să-i schimb scutecul chiar acum?
Bărbatul se ridică şi părăseşte camera. Îi aruncă o ultimă privire lui Schröder, care pare să-i spună să nu facă nicio prostie. Dar este prea târziu pentru asta.
– Ksenia, fiul ei. Cel care studiază medicina. Poţi să-mi spui cum să dau de el? Se aplecă spre ea ca să-i poată şopti la ureche.
Sasha tresări, când o bătu pe umăr. Poartă căşti şi se balansează uşor pe scaun în ritmul muzicii, în timp ce degetele ei se mişcă pe tastatură, introducând comenzi. Cearcănele de sub ochi sunt aproape mov, iar mişcările ei sunt neregulate.
I-a adus o băutură energizantă şi o cafea. Ea le ia şi dă din cap în semn de mulţumire. Schröder scoate din buzunar un tub de pastile şi îşi ia una pentru el.
– Vrei una? o întreabă.
Din nou, ea doar dă din cap, întinde mâna şi se întoarce spre fereastra terminalului.
– Ia două, o îndeamnă şi îi pune pastilele în mână.
– Slavă Domnului că nu există mentă.
Nu, nu mentă, se gândeşte Schröder şi se duce în spatele laboratorului. Se aşează, îşi soarbe cafeaua şi se uită la ceas. Exact zece minute mai târziu, Sasha se prăbuşeşte de pe scaun.
Încă o jumătate de oră şi a ajuns la limită. Rezistă tentaţiei de a apăsa acceleraţia. Nu ştie cât timp i-a mai rămas. Sistemul hands-free anunţă un apel.
– Unde eşti?
Vocea lui Koen pare calmă, dar există o ameninţare de violenţă în subînţelesul ei.
– Nu ştiu ce au de gând să facă, dar tocmai i-ai costat pe angajatorii tăi o grămadă de bani. Când îţi spun că nu vei scăpa, nu mă refer la un avertisment. Dacă te întorci acum…

Schröder îl întrerupe:
– Sasha mai este acolo?
– Ce?
– Mai e acolo? Ți-a spus ea?
– Ce să spună?
Bineînţeles că nu. Nici Schröder nu ar fi făcut-o în locul lor.
– Punctul de înţepătură de pe braţul ei. Dacă te uiţi în frigiderul laboratorului, vei găsi ceva care lipseşte. Cred că asta ar trebui să-mi achite toate datoriile.
El ezită.
– Dacă nu cumva simţi o obligaţie sentimentală faţă de Sasha. Atunci îţi pot recomanda un coleg foarte bun. Dar nu ar trebui să aşteptaţi prea mult.
Tăcere, apoi:
– Tot nu vei supravieţui, ştii asta, doctore.
– Bineînţeles că da.
Înţepătura de pe propriul braţ îl mănâncă puţin. Deschide geamul şi aruncă telefonul afară. În patru ore va fi în Berlin. Are prieteni acolo, foşti colegi de facultate, care au acces la un laborator. Într-o zi sau două va avea bani să cumpere toate remuşcările de la ei. Va rămâne mai mult decât suficient pentru Anton.
Trebuie doar să fie rapid, să se sincronizeze cât mai poate acţiona. Un joc al numerelor. Pentru că în fond, acolo foarte jos, în adâncul sufletului, totul este doar matematică.