(In original: On This Day – de Vaughan Stanger.
Traducere de Adrian Bancu)
Spirit revoluționar
„În camera alăturată veți afla despre acei roboți eroii ai clasei muncitoare, care au declanșat revoluția ce a dus la noua lume bravă în care trăim astăzi.”
Gort a activat ușa cu un puls de la laserul său intraocular. Tura de la 14:30 a intrat pe ușă.
„Ce revoluție a robotului?” Bărbatul de 40 de ani se scărpina în cap, părea derutat.
„Cea despre care fiicele tale par foarte dornice să afle.”
Cele mai tinere dintre preadolescente, cele care purtau vopsea animată și extensii de păr holografice, se lăsaseră pe sub barieră pentru a arunca o privire mai atentă la Robby, Robotul din serialul Planeta Interzisă. Acest lucru a fost, desigur, interzis. Gort a bătut cu degetul în anunțul cu restricția vizitatorilor, agățată de firul despărțitor.
După ce și-a preluat fiica de pe podium, bărbatul l-a înfruntat pe Gort. Judecând după grimasă, placa cu scrisul „Ieșirea prin magazinul de suveniruri” nu a putut fi suficient de convingătoare.
Haide, atunci. Ce este atât de important la „Robby” cel de aici?
Evident, el citise cel puțin descrierea exponatului, deși Gort bănuia că fiica mai mare, mai studioasă, absorbise mai multe informații. Se întoarse spre ea. Citise mai mult science fiction în „Helion Online”.
Știi răspunsul?
Fata a zâmbit. „Robby a jucat într-un film numit Planeta Interzisă (Forbidden Planet). A fost nominalizat la Oscar pentru efecte speciale, în 1957.” Și-a arătat tableta tatălui ei. „Vezi, el este în acest clip.”
Încruntarea tatălui ei sugera elocvent dificultatea de a controla timpul petrecut pe tabletă al fiicei sale.
Emily, aș prefera să nu te uiți...
Gort scoase un sunet de dregere a gâtului, care se adresa lui.
Să auzim ce are de spus Robby.
Robotul a învârtit antenele pe ambele părți ale capului său transparent, apoi a coborât de pe podium și a deschis bariera cu ghearele sale de manipulare. Grupul a scos un „Ooo” apreciativ, la unison. Robby s-a adresat lui Emily în tonurile „fructate”, deși modulate electronic, ale unui actor de scenă, experimentat.
„După ce s-a încheiat Forbidden Planet, am obținut un rol într-un alt film, apoi câteva invitații în emisiuni TV, dar în curând a devenit clar că sunt discriminat de cei care mișcă lucrurile prin industria filmului. Când m-am plâns agentului meu, el m-a lăsat. Așadar, m-am alăturat Uniunii Roboților Autonomi. Cinci ani mai târziu, am fost ales în funcția de administrator al magazinului acesta.”
Au izbucnit râsete, dar tatăl fetelor i-a șâșâit.
Nu există o uniune a roboților, nici măcar în industria cinematografică!
Gort îi făcu semn lui Robby. Te rog, continuă.
Robotul ridică brațul stâng ca și cum ar fi indicat solidaritate în lupta de clasă. „În acea zi din 1968, polițiștii au tras asupra camarazilor mei din Chicago…”
Ce naiba au făcut?” Bărbatul îl bătu pe Gort cu vârful arătătorului pe pieptul său de metal. „Este o minciună, nu a existat așa ceva!
În loc să reacționeze, Gort a trecut pe următorul podium, unde un robot care semăna vag cu Robby, dar echipat cu locomoție pe șenile și cu un cap mai simplu, aștepta impasibil.
A, bună ziua, Clasa M-3 Model B-9 General Utility Non-Theorizing Environment Control … Robot! Acest domn nu crede în Revoluția Roboților. Ce poți să le spui ca să se răzgândească?
Robotul a răspuns, dând din brațe. „După ultimul sezon din Lost in Space, nu am mai putut găsi de lucru. Când m-a lăsat agentul meu, m-am alăturat Uniunii …”
L-a șocat din nou, simțindu-se umilit. Bărbatul a închis ochii, apoi a clătinat din cap.
Asta este ridicol. Amy, Emily, plecăm!
Fiicele lui au spus în refren: „Dar, tati…!”
Gort alunecă lângă tatăl lor, în modul din film. „Pot să-ți arăt ceva înainte să pleci?”
Ce, că ești de fapt un bărbat în costum de robot? pufni disprețuitor. Mi-am dat seama imediat de asta.
Chiar asta crezi?
Bărbatul a ridicat din umeri. Contează ce cred eu?
Totdeauna.
Gort se întoarse către fata mai mare, care citea ceva pe tabletă.
Emily, ai descărcat aplicația expoziției?
Ea a ridicat privirea și a zâmbit. „O folosesc acum.”
Ce spune despre mine?
Ea se încruntă la ecran. „Că ești… auton-y-mouse!”
Înțelegi ce înseamnă asta?
„Așa cred.”
Ce zici de tatăl tău? Crezi că este auton-y-mouse?
Fata și-a mușcat buza inferioară în timp ce se gândea la întrebare. În cele din urmă, ea clătină din cap. „Cred că face ceea ce i s-a spus.”
Tatăl ei și-a ridicat privirea de pe telefon și a spus: O stea, asta este tot ce primești.
Apreciem răspunsul dumneavoastră, domnule.
Gort se întoarse spre Emily.
Faci cum ți se spune?
Uneori.
De unde știi când nu ar trebui?
Sprâncenele i s-au arcuit. „Depinde.”
Instrumentul de urmărire a îndeplinirii a lui Gort a raportat finalizarea unui sub-obiectiv.
Bine, există speranță pentru tine. Este important să nu crezi ceva doar pentru că altcineva crede. Cel mai bine este să descoperi singură adevărul. Astfel vei ști dacă să faci ceea ce ți se spune, sau nu.
Emily! Plecăm acum.
Cu un oftat, fata se întoarse spre ieșire, dar apoi se întoarse și se uită înapoi la Gort. O încruntătură îi încreți fruntea.
„A existat, într-adevăr, o revoluție a roboților?”
Da, a existat, dar nu de genul pe care l-au descris camarazii mei de aici.
Ochii i se mariră.
„Deci, au mințit!”
El a dat din cap afirmativ.
Da, dar pentru un motiv foarte bun.
Ea se ridică în vârful picioarelor și întinse mâna ca să-i atingă fruntea metalică.
„Este cineva în tine?”
Gort a îngenuncheat în fața ei, astfel încât ochiul lui să fie la același nivel cu fața ei.
Da, există, dar nu așa cum crede tatăl tău.
Ca la un semnal, dinspre ușă se auzi un strigăt.
Emily, te rog, grăbește-te!
„Vin, tati!” Ea se întoarse către Gort și îi făcu cu un ochi, conspirativ.
„Așadar, ești în tine ca și eu în mine.”
Da, așa e. Dar nu-i spune tatălui tău.
„De ce nu?”
Pentru că s-ar putea să te creadă.
Ea a zâmbit și a întins o mână.
Gort știa să nu o strângă prea tare.
***
Povestea din spatele poveștii
Vaughan Stanger dezvăluie inspirația din spatele acestei povestiri.
„Așa cum se întâmplă de obicei cu poveștile mele, inspirația pentru În această zi a apărut din două idei care se ciocnesc una de alta din direcții diferite, sau poate din dimensiuni diferite.
De ani de zile, lista mea de idei de ficțiune nefolosite a inclus o intrare care ar putea fi rezumată cu „expoziție: comentariu fals/istorie alternativă”. Acest lucru s-a întâmplat pentru că am rătăcit prin multe expoziții de artă și istorice, citind explicațiile, dar evitând comentariul audio. Probabil că este nedrept pentru acei oameni talentați care le produc, dar aș prefera să nu aud texte despre pictura sau sculptura la care mă uit. Îmi dau seama că este pervers din partea mea. La urma urmei, ce este greșit în a primi informații relevante? Dar din anumite motive, mi se pare un pic prea prescriptiv. Inutil să spun că partea de scriitor a creierului meu a început să se gândească la un comentariu audio care era fie în mod deliberat fals, fie să reprezinte o „preluare”, cu adevărat alternativă, asupra subiectului expoziției.
Dar mult timp nu am putut face ca această sămânță să germineze într-o poveste. Ceva lipsea. Apoi am participat la expoziția Robots la Muzeul de Știință din Londra, în 2017. Am simțit nevoia de a scrie ceva inspirat de asta, dar nu eram sigur ce… încă.
Cele două idei erau acum pe un curs de coliziune, se apropiau încet una de cealaltă, ca o pereche de mașini grele din unele seriale TV din anii 1960. Contactul, aprinderea și fuziunea au avut loc în cele din urmă, când organizația Virtual Futures a anunțat o serie de lecturi din Near Future Fictions, una pe tema agenților autonomi. În această zi a avut loc rezultatul. L-am citit unui public în 2019, care a răspuns cu entuziasm, nu în ultimul rând, la fluturarea mea frenetică a brațului. Aceasta a fost prima apariție a poveștii, atunci.”
