Foto: www.universetoday.com

Pe 21 mai 2010, sonda spațială Akatsuki („Zori” în japoneză) a fost lansată de la Centrul Spațial Tanegashima la bordul unui vehicul de lansare H-IIA, stabilind o orbită în jurul lui Venus în decembrie 2015. Astfel, Akatsuki a devenit prima misiune interplanetară lansată de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA). În ultimii opt ani, această misiune a monitorizat continuu atmosfera lui Venus pentru a-i monitoriza modelele meteorologice folosind patru tipuri de instrumente: camere ultraviolete și infraroșii, un aparat de fotografiat de mare viteză, o suită de radioștiință și un oscilator ultra-stabil.

Acestea au permis sondei Akatsuki să cartografieze norii, să detecteze fulgerele, să examineze structura verticală a atmosferei și să măsoare profilurile verticale ale temperaturii și ale altor factori. Conform unui anunț emis pe 18 septembrie 2025, JAXA a efectuat procedura de încheiere a misiunii Akatsuki începând cu ora 9:00 AM JST (8:00 PM EST; 5:00 PM PST). Acest lucru se întâmplă la mai bine de un an după ce JAXA a pierdut comunicarea cu sonda (spre sfârșitul lunii aprilie 2024), eveniment care s-a produs în timp ce sonda era plasată în modul de control pentru menținerea atitudinii cu precizie mai mică. De atunci, au fost efectuate operațiuni de recuperare pentru a restabili comunicațiile, dar acestea s-au dovedit ineficiente.

Având în vedere că nava spațială și-a depășit cu mult durata de viață proiectată și se afla deja în stadiul avansat al operațiunilor sale, JAXA a ales să încheie misiunea. În cei opt ani în care Akatsuki a monitorizat atmosfera lui Venus, misiunea a atins numeroase etape importante. Acestea au inclus descoperirea celei mai mari unde gravitaționale staționare din Sistemul Solar, date vitale despre mecanismul care menține circulația atmosferică de mare viteză în jurul lui Venus și aplicarea pentru prima dată a tehnicilor meteorologice utilizate pe scară largă pe Pământ pe Venus.

Acest lucru a fost în conformitate cu misiunea Akatsuki, care era de a clarifica mișcarea tridimensională a atmosferei venusiene în timp și de a stabili o meteorologie a lui Venus.