Waking Life (2001), regizat de Richard Linklater, nu este doar un film, ci o experiență senzorială și intelectuală care a redefinit posibilitățile animației moderne. Este unul dintre acele filme pe care le revăd aproape anual încă de când au apărut. Elementul cel mai frapant al filmului este utilizarea rotoscopiei interpolate. Linklater a filmat scenele cu actori reali pe video digital, apoi o echipă de artiști (coordonați de Bob Sabiston) a pictat peste fiecare cadru. Vizualul este într-o continuă mișcare, „vibrând” pe ecran, liniile sunt în continuă mișcare, fluidizate de dialog. Această instabilitate estetică servește perfect temei principale: instabilitatea realității într-un vis lucid. Fiecare scenă are un stil artistic ușor diferit, reflectând starea emoțională a personajelor sau natura abstractă a ideilor discutate. Filmul nu urmează o structură clasică de tip cauză-efect. Protagonistul (jucat de Wiley Wiggins), căruia nu-i știm numele, rătăcește printr-o serie de întâlniri cu diverși intelectuali, artiști și excentrici. Acesta funcționează ca un „avatar” pentru public, absorbind teorii complexe fără a interveni major până spre finalul filmului. În Waking Life, ideile sunt cele care propulsează intriga. Nu vedem urmăriri sau conflicte fizice, ci o „urmărire” a sensului existenței prin limbaj. Filmul este adesea descris ca un eseu vizual. Printre subiectele abordate se numără Visul Lucid cu Tehnici de a deveni conștient în timpul visului și implicațiile metafizice ale acestui fapt. Liberul Arbitru vs. Determinism, discuții despre fizica cuantică și dacă alegerile noastre ne aparțin cu adevărat. Evoluția Post-Umană si ideea că umanitatea este într-un proces de tranziție către ceva mai înalt, pur intelectual sau spiritual. Momentul Sfânt fiind O referință directă la teoria cinematografică a lui André Bazin, despre capturarea realității și a divinului prin obiectivul camerei.
Dialogul este extrem de dens. Poate deveni obositor pentru cei care caută divertisment pasiv. Dar rămâne unul dintre cele mai experimentale filme de succes din istoria cinematografiei.
Waking Life este o capodoperă a cinematografiei reflexive. Deși este acuzat ocazional de „pseudo-intelectualism”, majoritatea specialiștilor consideră că filmul reușește ceva rar: transformă filosofia aridă într-o formă de artă vizuală vie. Este un film care nu se vizionează, ci se „locuiește”, necesitând multiple vizionări pentru a descifra toate straturile de semnificație.
Linklater a mai regizat, printre multe alte filme foarte bune, A Scanner Darkly, dupa cartea lui Philip K. Dick.
