De când a început viața pe Terra, impacturile de asteroizi au ucis mai multe specii, cel mai faimos dintre aceștia, impactorul Chicxulub, a ucis dinozaurii în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, împreună cu 76% din toate speciile de pe planetă la acea vreme. Acesta nu a fost cel mai mare dezastru, Chicxulub nefiind cel mai mare asteroid, acest titlu revenindu-i în prezent craterului Vredefort din Africa de Sud, cu o lățime de peste 300 de kilometri, format în urmă cu aproximativ 2 miliarde de ani.

Azi, acest fapt s-ar putea schimba, pentru că o nouă teorie a fost emisă după ce Andrew Glikson și Tony Yeates din New South Wales au descoperit „cel mai mare crater de impact” de pe Terra în provincia australiană New South Wales. Noul crater, cei doi l-au numit „structura Deniliquin” și estimează că are o dimensiune de aproximativ 520 de kilometri, „structura” fiind estimată de aproximativ 445 milioane ani, cei doi cercetători descoperind câteva indicii revelatoare pentru a sublinia dimensiunea acestui crater de impact.

„Mai întâi este o evaluare a datelor geofizice ale regiunii. Actualizările acestor date, care au culminat în 2020, indică o structură cu o cupolă definită de la un eveniment seismic care are o lățime de aproximativ 520 km. Alte dovezi magnetice abundă, cum ar fi «defecțiuni radiale» care indică departe de ceea ce se crede a fi centrul structurii de impact. Și există unele nereguli magnetice care ar fi putut fi cauzate de magma care se învârte mai aproape de suprafață după impact”, scrie publicația on-line universetoday.com, referindu-se la indiciile celor doi cercetători.

Acum patru sute patruzeci și cinci de milioane de ani coincide cu evenimentul geologic numit stadiul glaciației Hirnantian, care a făcut parte din prima dintre cele cinci extincții mari – extincția Sfârșitului Ordovicianului. Sfârșitul perioadei Ordovician a fost cauzat de răcirea globală masivă, care a provocat schimbări masive în chimia oceanelor și alte probleme. 86% din toate speciile de pe Terra au murit în această perioadă, deoarece a fost al doilea cel mai catastrofal dintre toate evenimentele de extincție (după cel care a încheiat Permianul în urmă cu 250 de milioane de ani).

O mulțime de procese geologice pot provoca răcirea globală, dar unul dintre cele mai dramatice este impactul de asteroizi, asteroizi care apar în atmosfera superioară și blochează Soarele. Un impact la fel de mare precum cel care a creat „structura Denliquin” a fost, fără îndoială, suficient de mare pentru a face exact asta.

Posibil ca acest crater masiv să fie un indiciu despre modul în care un alt asteroid a provocat o altă catastrofă globală, dar pentru a obține un marcaj de timp mai bun cu privire la momentul în care a avut loc impactul, cercetătorii vor trebui să colecteze mostre din adâncul miezului magnetic al craterului de impact, în prezent neexistând planuri pentru a face acest lucru.

 

Fotografii preluate de pe universetoday.com