Io este o lună stâncoasă care orbitează în jurul lui Jupiter la o distanță apropiată de doar 422.000 de kilometri. Galileo Galilei a descoperit această lună în 1610. În 1979, astronomul echipei de navigație Voyager, Linda Morabito, a observat un penaj într-o imagine a lui Voyager 1. Acea descoperire a confirmat predicțiile privind activitatea vulcanică datorită poziției unice a lui Io în sistemul jovian.

Io, cea mai vulcanică lume din sistemul solar și datorită acestui vulcanism extrem, oamenii de știință din misiunea „Juno” concentrează acum instrumentele și camerele navei spațiale pe aceasta, pentru a afla mai multe despre erupțiile sale și despre modul în care fluxul său constant de material în spațiu interacționează cu magnetosfera lui Jupiter.

Nava spațială Juno se află într-o misiune prelungită de doi ani, concentrându-se pe lunile joviane. A zburat recent pe lângă Ganymede și Europa, adunând date despre acele două luni înghețate. La Io, va accelera de mai multe ori prin torul extins de ioni pentru a obține mai multe informații despre mediul de radiații. Acestea sunt informații utile pentru viitoarele misiuni JUICE și Europa Clipper.

În următorul an și jumătate, nava spațială Juno va efectua nouă zboruri apropiate de Io. Cel puțin o buclă îl va aduce la 1500 de kilometri de suprafață, oferind o privire de aproape și personală asupra acțiunii vulcanice. „Echipa este foarte încântată că misiunea extinsă a lui Juno include studiul lunilor lui Jupiter. Cu fiecare zbor apropiat, am reușit să obținem o mulțime de informații noi. Senzorii Juno sunt proiectați pentru a studia Jupiter, dar am fost încântați de cât de bine pot îndeplini sarcini duble observând lunile lui Jupiter”, a declarat cercetătorul principal al Juno, Scott Bolton, de la Institutul de Cercetare Sud-Vest din San Antonio.

Activitatea vulcanică de pe Io îi conferă un aspect pestriț, ca de pizza. Există sute de orificii de aerisire și căldare la suprafață și acestea creează o mare varietate de caracteristici interesante. Penele vulcanice și fluxurile de lavă de pe suprafață apar într-o paletă de culori, de la roșu și galben la portocaliu și negru. Unele dintre „râurile” de lavă se întind pe sute de kilometri. Acest vulcanism alimentează, de asemenea, o atmosferă subțire, formată în mare parte din dioxid de sulf. De asemenea, trimite particule în magnetosferă, unde creează un „tor” uriaș de plasmă în formă de gogoși care înconjoară Jupiter. Luna în sine călătorește în interiorul magnetosferei mult mai puternice și mai extinse a lui Jupiter, iar liniile câmpului magnetic captează particule din torus, care sunt în spirală în polii jovieni și creează afișări aurorale strălucitoare.

Pe măsură ce trece pe lângă luni, Juno va continua să studieze Jupiter, concentrându-se pe structura sa internă, câmpul magnetic, atmosfera și magnetosfera. Pe măsură ce orbita sa evoluează încet în următorii doi ani, se va concentra pe studiile regiunilor Io și Europa Torus. În plus, Juno își va continua studiul asupra inelelor slabe de praf ale lui Jupiter. Toate imaginile și datele ar trebui să ofere o înțelegere mult mai deplină a activităților de pe Jupiter, a lunilor sale și a modului în care acestea sunt interconectate.

 

Foto: www.universetoday.com