Pământul

Marcus era zâmbitor și fusese încă de la atingerea vârstei adulte, când și-a găsit primul loc de muncă și a dobândit zâmbetul ca instrument profesional. Zâmbea când era fericit și, de asemenea, când era trist – zâmbea când îi făcea pe oameni să râdă, dar și când îi făcea să plângă. În fiecare zi, la serviciu, el schimba viața oamenilor cu un zâmbet: când le-a vândut costume noi în care să se strecoare, constând nu din cusături și țesături, ci din concepte intangibile, din istorii personale, rutine și modele.
„Vreți să fiți un meșter a cărui mână iubește lemnul…”, sugera el unui client, deplasându-se de-a lungul rafturilor cu holograme îmbuteliate, „sau poate un educator la care copiii privesc cu admirație? Cautați o ușoară ajustare sau o schimbare radicală? Vă putem oferi tot ceea ce ați visat vreodată, fericirea pe care ați crezut că nu o puteți cumpăra: o nouă cale de urmat, coconul din care vă veți naște din nou. ”
Marcus a zâmbit când Paligenesis Inc., angajatorul său, a început să scadă, a funcționat „pe roșu” și, în cele din urmă, a dat faliment. Și-a privit propria viață prăbușindu-se în jurul lui, chiar și în timp ce oferea alte vieți clienților: apoi și-a adunat ultimul salariu, a zâmbit și și-a vândut bunurile. Cu banii luați a cumpărat un bilet dus într-o altă lume – în orice altă lume – și nu s-a oprit niciodată să se uite înapoi.
#
„Toți pasagerii pentru zborul interstelar 781, vă rugăm să faceți check-in la poarta 19.” Vocea artificială a reverberat prin portul spațial, pe o orbită apropiată Pământului, iar Marcus și-a făcut drum prin punctele de control de securitate. Panourile gigant de afișare enumerau sute de zboruri, toate către destinații cărora Marcus nu își închipuise niciodată un motiv pentru a le vizita. Biletul propriu spunea „Farsight” și, după ce a trecut toate inspecțiile, s-a înghesuit în interiorul uneia dintre navele spațiale comerciale mai mari.
„Bine ați venit la bordul zborului 781 către Farsight. Vă reamintim că vom depăși bariera luminii și vom călători prin subspațiu timp de cinci ore. După ce am trecut de orbita lunară, nu pot fi activate dispozitivele electronice, îmbunătățirile cibernetice și medicale colegate. Echipajul nostru vă va demonstra acum procedurile de siguranță și de urgență – vă rugăm să acordați atenție. ”
Marcus privea concentrat, nu pentru că îi păsa, ci pentru că mintea lui nu avea la ce să se îndrepte. Era un sentiment curios, de parcă lăsa ceva în urma sa pe care nu-l posedase niciodată. Aruncă un zâmbet, care îi venise întotdeauna în mod firesc, și primise o privire ușor iritată de la colegul său de zbor.
„Nava noastră se va decupla acum de portul spațial „Terra” și va începe accelerarea către exteriorul sistemului solar”. Plasticul cenușiu, spălat, al carcasei scaunului a început să-l înfășoare pe Marcus și să se umple cu un lichid cald.
„Zece minute până când depășim bariera luminii … cinci minute … un minut și numărând … 30 de secunde … 10 secunde …”
Marcus închise ochii la semnalul de zece secunde și îi deschise imediat când auzi ceva neașteptat: o melodie lentă, stranie, ca sunetul unei cutii muzicale nepământene. Nu a putut localiza sursa – cu siguranță nu în sistemul de sonorizare al navei – și nimeni altcineva nu a manifestat o reacție la aceasta – dar oricât de slabă și îndepărtată ar părea, era incontestabil acolo.
O altă notă, o schimbare de ritm și apoi, exact atunci când Marcus credea că ar putea să o recunoască – nava a intrat în subspațiu și totul a dispărut.

Farsight

Farsight a fost, în cel mai bun caz, un paradis al nebunilor. De ce fusese colonizat, Marcus nu reușea să înțeleagă: atmosfera galben-verzuie, bogată în clor, făcea să pară a fi un infern cu buget redus, cu oceane foarte acide și rare forme de viață indigene. Ceața toxică atârna jos, deasupra unui peisaj de stânci zimțate, iar orașele cupolate erau conectate doar printr-o pânză de păianjen de tuneluri de sticlă.
Când naveta a atins unul dintre centrele urbane centrale, Marcus a simțit mirosul în aer, ceva asemănător cu plasticul nou și un insecticid, o duhoare care a pătruns cu ușurință în straturile de protecție ce acopereau orașul.
A pășit pe stradă, a zâmbit în mod obișnuit trecătorilor și a încercat să găsească ceva – sau pe cineva – de care să se agațe. Banii lui erau aproape epuizați, nu avea unde să doarmă, fără loc de muncă și fără legături. Închise ochii pentru a rememora Melodia fantomatică, deja prea estompată pentru a și-o aminti complet și știa că vrea un singur lucru: să o audă până la capăt.
Habar nu avea de unde venise și de ce numai el o auzise și, pentru a afla, avea nevoie de fonduri. Bărbatul de la bancă avea o atitudine de suspiciune,  când a intrat Marcus, dar hainele lui Marcus erau destul de arătoase și chipul lui radia încredere când a cerut un împrumut.
-Ce garanții puteți oferi? Ce puteți face?
-Obișnuiam să vând vieți oamenilor.
-Ce fel de comerț este ăsta?
-Am lucrat pentru Paligenesis Inc., cea mai mare firmă din domeniu. Am dat noi vieți oamenilor care s-au săturat de vechile lor … știți, bărbați și femei se întrebau ce ar fi putut fi, ce ar mai putea fi, ce nu a fost niciodată posibil pentru ei . Marcus îi zâmbi funcționarului băncii și o frântură a Melodiei îi trecu prin minte.
-Este vorba de marketing pentru un serviciu personal sau ceva de genul acesta?

-Este mult mai mult decât atât: este renaștere. Atât de mulți oameni își doresc vieți noi, a doua șansă, începuturi noi și se pot face toate aceste lucruri posibile. Oamenii vor să se reinventeze, dar au nevoie de cineva care să-i ajute – pe cineva ca mine.

#

La început clienții erau puțini, dar reputația lui Marcus a început să crească, curând. A stabilit contacte pentru toate lucrurile de care avea nevoie: agenți imobiliari, mutori, contabili, chirurgi estetici, stiliști, antrenori de vorbire și mișcare, precum și pentru aspectele mai din umbră; spălători de bani și falsificatori de identitate, oamenii care să tragă perdelele după ce piesa a fost pusă în scenă.
Primii săi clienți erau cei disperați: criminali care vroia să li se piardă urma, soți și soții blocați în căsătorii fără iubire, oameni de afaceri ajunși la apogeu, care doreau să scape de banda de alergare corporativă. Apoi, după ce Marcus i-a ajutat pe toți, au venit super-bogații căutători de fiori, cei care văzuseră totul și aveau nevoie de o nouă emoție; cei bogați care doreau să-i imite pe super-bogați; și în cele din urmă, oamenii obișnuiți care nu erau deosebit de nefericiți, dar doreau totuși să încerce din nou, poate sperând să devină bogați sau super-bogați în acest proces, poate căutând o viață de aventură, poate doar pentru o satisfacție puțin mai mare.

Mirosul Farsight, acel miros inevitabil care a fost cea mai puternică impresie, după furtunile acide, nu l-a părăsit niciodată pe Marcus, dar l-a îngropat sub muncă și zâmbete constante. Afacerea sa a crescut, mai întâi cu câțiva asistenți, apoi cu filiale în toate marile orașe cu cupole.
După câțiva ani, toți cei care doreau o viață nouă o putea începe pe alta în câteva ore de transport cu tubul de sticlă, iar conturile bancare ale lui Marcus s-au umflat. Totuși, când s-a oprit să se uite în oglindă, a simțit că lipsește ceva, era un gol sub zâmbetul său, pe care nu-l putea umple.
Uneori, el se informa despre evenimentele de pe Pământ, unde se pare că un val de nebunie ciudată se răspândise de ceva vreme. S-a abătut asupra unui număr mare de victime și i-au făcut să atace călătorii care soseau din portul spațial, în timp ce cântau o melodie tâmpită … care unora le suna ca o muzică.

Marcus se dedicase slujbei și oferise altor oameni lucrurile pe care le doreau cel mai mult, dar nu se apropiase să descifreze sursa muzicii auzite, să afle despre originea ei. Călătorise departe prin tunelurile de sticlă, în interiorul unuia dintre centrele de croazieră uriașe, cu nave aeriene, navete atmosferice și chiar cu elicoptere libelule, dar nu a existat niciodată un moment ca cel din călătoria sa spre aici, de înainte de intrarea în subspațiu.
Avusese un mare succes pe această lume, dar tânjea să audă din nou Melodia, un dor care deveni mai dureros cu fiecare an care trecea. Poate că Melodia a marcat sfârșitul primei sale vieți și începutul celei de-a doua, la fel ca unul dintre riturile artificiale de trecere pe care le-a inventat pentru clienții săi – sau poate că fusese o coincidență, o defecțiune unică a creierului său, iar asta nu s-a mai repetat niciodată.
#
Când s-a oferit ocazia, Marcus a fost gata: oameni puternici auziseră despre compania sa înfloritoare de peste golul spațiului și doreau ca serviciile sale să fie prestate pentru ei. În ciuda primului său impuls de a călători imediat spre lumea lor, Marcus și-a petrecut lunile următoare negocind cu emisarii lor și aranjându-și afacerea pe Farsight – și abia apoi, după ce s-a asigurat că afacerea sa va continua fără supravegherea sa, Marcus și-a rezervat un zbor către Iscathea.
Portul spațial părea mai mic decât fusese la sosirea sa. Marcus  aruncă personalului de securitate un zâmbet larg și încrezător. S-a urcat în navă, o ambarcațiune interstelară mai mică, mai luxoasă și s-a relaxat pe scaun. Vibrațiile motoarelor, zgomotul celorlalți pasageri și instrucțiunile de siguranță s-au revărsat asupra lui, precum valurile acide ale oceanelor Farsight au spălat recifurile sale negre – dar când nava a părăsit orbita și a accelerat, relaxarea lui Marcus s-a schimbat.
Farsight strălucea în spatele lui, o vedere spectaculoasă, chiar miniaturizată, pe monitorul scaunului. Numărătoarea inversă a început, învelișul l-a învăluit pe Marcus – și dintr-o dată, încet și fără avertisment, a auzit din nou Melodia, exact aceeași Melodie, exact în același moment, înainte de intrarea în subspațiu.

Iscathea

De data aceasta nu au existat navete sau feriboturi: imensele porturi din Iscathea erau conectate la suprafață prin intermediul unor ascensoare cu mișcare incredibil de lină, alimentate de rețele irizate de sateliți cu panouri solare, care se desfășurau ca niște flori sintetice.
Acolo unde mediul Farsight fusese dur și neîmblânzit, cel al lui Iscathea era aproape complet artificial: arcuri întinse se înălțau în jurul ascensoarelor spațiale și încadrau între ele mari zone agricole, intens lucrate de mașini specializate și sisteme de irigații subterane.
Această lume era străveche și puternică, era sediul corporațiilor multistelare și al familiilor aristocratice: din ele au venit bani și tehnologie, bunuri rafinate și specialiști cu înaltă pregătire. Marcus a fost întâmpinat la lift de către servitori și gardieni înarmați, apoi a fost adus într-o insulă enormă care plutea în centrul unei caldări artificiale.
„Bine ați venit la Iscathea. Sper că călătoria a fost fără probleme …” Femeia era una dintre persoanele puternice care îl convocaseră pe Marcus aici,  întinse spre el o mână înmănușată.
Zâmbetul lui devenise tot mai mare, atât de mare încât îi făcu durere maxilarului, dar nu putea să-l oprească, nu după toți anii în care l-a exersat. Melodia îi dăduse o energie proaspătă, un nou impuls și, când o reda în minte, indiferent de cât timp stătea sus, toată oboseala îl părăsea.
Nici femeia, nici asociații ei nu erau interesați doar de dispariția lor – era destul de ușor să te pierzi în pântecul planetei lor – și nu împărtășeau fanteziile mondene, ca ale elitelor lui Farsight. Ceea ce își doreau era mai mult decât să fie altundeva sau cu o altă persoană, mai mult decât visele de a deveni aventurieri, temerari sau spioni. Au dorit cu adevărat să aibă o viață nouă, până la detalii: au dorit diferite hobby-uri, obiceiuri diferite, o altă personalitate.
Dacă cineva ar fi fost amator de cafea, nu ar fi vrut să fie din nou cafegiu, poate un berar, brăgar  sau cineva care a băut doar sucuri. Dacă ar fi fost bine citiți, poate ar fi vrut să fie mai necultivați dar practici; dacă ar fi fost preocupați de filosofiile vechiului Pământ, climatologie sau magnetologie, ar fi dorit să fie în arta koskaviană sau în tehnologia lentilelor optice. Au vrut noi prieteni, noi vise, noi temeri și noi amintiri – au vrut reîncarnarea în cel mai deplin și mai complet sens.
După cum a descoperit Marcus în curând, zâmbetul lui era atât de mare încât ar fi putut speria puțin noii săi clienți.  Iscathea i-a pus la dispoziție instrumentele perfecte pentru a îndeplini aceste cerințe. Metodele disponibile aici au fost infinit mai rafinate decât pe Farsight sau chiar pe Pământ: au existat condiționări feromonice, îndoctrinare somatom, hipertrofie celulară, proceduri metamorfice, întinerire a crizalei, plantare subconștientă comportamentală, refacerea telomerilor,  SVTX, BODT, LAB, o listă care a continuat și a continuat și a crescut constant.
Totul era deja la locul său pentru a le oferi acelor oameni o viață nouă, trebuia doar să fie pus la cale de către cineva cu un zâmbet și încredere. Au existat mulți oameni de știință și companii de servicii, dar niciunul dintre ei în domeniul lui Marcus, niciunul care a vândut vieți noi.
În unele nopți, a visat din nou Muzica, foarte clar, uneori chiar mai mult decât în ​​nava spațială – dar notele suplimentare nu au fost niciodată corecte, întotdeauna erau o improvizație. Subconștientul său a încercat să completeze melodia cu fragmente din alte melodii, dar rezultatele nu păreau niciodată prea potrivite și nu l-au convins pe Marcus.
Pe cât de bogat era acum, nu putea plăti pe nimeni pentru a rezolva enigma melodiei sale: nici muzicieni sau compozitori, nici ingineri sau piloți de zboruri spațiale, nici neurologi, psihologi, filozofi sau călugări. Toți aveau teoriile lor, desigur, dar niciunul dintre ei nu oferea o explicație satisfăcătoare pentru Marcus.
Știrea a acoperit o povestedespre o organizație ocultă care își controlează membrii cu muzică hipnotică și s-a speculat că ar fi venit de pe Pământ, vechiul leagăn al omenirii – dar toate cercetările lui Marcus în acest sens s-au dovedit a fi infructuoase. Bogăția, puterea și toți experții nu-l duseseră mai aproape de Melodie.
#
Din când în când, Marcus călătorea înapoi la Farsight în călătorii de afaceri, dar nici în zborul spre acolo, nici înapoi nu se mai manifesta muzica, nici măcar o notă. Poate pentru că a mai vizitat ambele lumi și Melodia a cântat doar prima dată, poate pentru că nu a existat un moment de cotitură în viața lui, nici un sfârșit și nici un început.
În cele din urmă, piața a fost saturată și nu a mai existat nici o construcție de făcut. Birourile lui Marcus deveniseră mașini bine unse, angajații săi capabili să se ocupe atât de lucrurile de zi cu zi, cât și de cazurile extraordinare.
Marcus a simțit că nu mai are nimic de făcut aici. Înființase o companie pe Farsight și o extinsese într-un imperiu pe Iscathea; dar nu l-a ajutat la singurul lucru la care ținea, singurul lucru care conta.
Poate că era timpul ca și el să-și facă o viață nouă, să înceapă ceva nou și să spere la cele mai bun: la Melodia completă. Încă o dată, Marcus și-a aranjat afacerile, a ales o destinație și a urcat într-un zbor charter. El a fost transferat în port, deasupra mării strălucitoare de lumini a lui Iscathea și cu greu a simțit cochilia croită ergonomic îmbrățișându-l.
De data aceasta, ochii și urechile lui au rămas deschise pe măsură ce numărătoarea inversă se apropia de zece, se apropia de opt, șapte, șase – și iat-o, compunându-se în mintea sa, o notă după alta, la fel de straniu de familiară ca prima dată – și incompletă, doar.

 

Duobunia

Duobunia era o planetă de câmpii nesfârșite, de prerii acoperite de iarbă și savane cu copaci împrăștiați. Pentru a ajunge la sol, Marcus a trebuit să cadă într-o capsulă fără motor care ardea prin atmosferă și își desfășura parașuta chiar deasupra solului. Desigur, existau modalități de a se ridica din nou, dar numai o dată pe lună, cu rachete arhaice, departe de lifturile spațiale ca pe Iscathea sau de transferurile ușoare ale navetei Farsight sau Terra.
Marcus nu era sigur de ce a ales această lume, dar știa că afacerea lui nu-l adusese mai aproape de melodie, că poate nu putea fi explorată din exterior, doar prin scufundarea în propria amintire a ei. Pe Duobunia, nu era nimic care să-l distragă, nici piețe, nici bani, nici politică – iar Marcus a călătorit în câmpie pentru a se concentra asupra amintirilor sale, devenind un pustnic, un străin al societății.
A găsit o casă într-un oraș fantomă, pe malul unei oaze uitate și, de la ferestrele sale, a privit iarba nesfârșită legănându-se în vânt. Barba lui a crescut suficient de mult încât să-i ascundă zâmbetul și, când a întâlnit o femeie, un alt călător în căutarea mântuirii, ea a rămas cu el.
A fost o relație reticentă la început, dar când femeia, sub perdelele de lumină fluorescentă care lumina cerul nocturn, l-a sărutat întâia oară pe Marcus, a auzit din nou Melodia. Câteva luni mai târziu, Marcus s-a căsătorit cu ea și și-a întemeiat o familie, dându-i o fiică, apoi un fiu. Viața lor a fost, poate, o rutină, dar totuși, el a trăit Melodia ciudată și atunci când făceau dragoste – și pentru o scurtă perioadă de timp, a fost mulțumit de aceste reverberații îndepărtate.

#
Zâmbetul de pe chipul lui Marcus a crescut din ce în ce mai mult cu fiecare an, de fiecare dată când Melodia inexplicabilă a fost reluată în sala de concert a minții sale. Dinții i-au fost împinși în lateral de deformarea lentă a maxilarului, urechile i-au ieșit mai departe și pielea s-a întins tot mai mult, mai întâi neplăcut, apoi dureros.
Oamenii au început să se uite fix la el și el a trebuit să înceapă să-și reînnoiască pașapoartele și permisele cu o frecvență tot mai mare, deoarece oficialii nu ar mai fi crezut că el este omul din imaginea de când a sosit aici. De ceva timp a fost urmărit de presă și de căutătorii de curiozități, până când noutatea s-a stins; apoi, în cele din urmă, soția sa a emis un ultimatum; nu îl mai primește.
Marcus a angajat medici pentru a rezolva problema, dar în timp ce încerca să aducă specialiști din afara lumii, a descoperit că imperiul său corporativ l-a demis și i-au închis majoritatea conturilor. A strâns cât mai multe informații posibil, chiar a urmărit câteva reclame despre cum compania avea să reînvie moștenirea Paligenesis Inc. pe Pământ – dar consiliul său de administrație și de avocați fusese minuțios și nu mai găsea nici un mod legal de a-și recupera firma. Medicii locali s-au străduit din răsputeri, dar nu au reușit să stăpânească zâmbetul monstruos ce tot creștea, în timp ce soția lui Marcus îl evita din ce în ce mai mult. Au fost lacrimi, lupte și, în cele din urmă, divorțul. Marcus și-a golit ultimul cont personal, un mic secret pe care îl ascunsese, suficient pentru o a plăti o rachetă până pe orbită și un zbor către un  sistem planetar vecin. Nava spațială era veche și decrepită, un fost transportator cargo modificat pentru transportul de pasageri, cu cochilii de scaune primitive instalate în toată cală.
Lui Marcus nu-i păsa, așa cum nu-i păsa de luxul din zborul din Iscathea, pentru că nu avea decât un singur lucru de care să-i pese. Când s-a apropiat saltul în spațiu, a auzit notă după notă revenindu-i, ca un prieten din copilărie care s-a îndepărtat, dar care era încă viu în amintire … și dacă canalele lacrimale ale lui Marcus nu s-ar fi uscat, ar fi putut să plângă.

Uspire

Uspire era o lume care fusese odinioară asemănătoare Pământului, civilizația crescând, atingând vârful în epoca spațială timpurie și prăbușindu-se sub propriile inadecvări. Un inel de sateliți morți și junk metalice s-au deplasat în jurul planetei pe o orbită constantă, iar pustiul post-nuclear se întindea pe cea mai mare parte a masei terestre de dedesubt.
Marcus a fost transportat până la una dintre semințele în devenire ale colonizării, portul spațial Lenov și a rătăcit fără țintă prin așezarea din jur. Părul îi devenise cenușiu și mâinile ridate arătau urme de vârstă, dar zâmbetul lui era mai proaspăt decât în ​​ziua în care a părăsit Pământul.
Se simțise atât de obosit când plecase din Duobunia, dar Melodia l-a umplut cu un nou val de vitalitate, de parcă tocmai ar fi renăscut. Tot ceea ce a construit în trecut au fost pierdute pentru el, dar a putut să o facă mereu din nou, chiar și acum, chiar și aici.
Nu a fost la fel de ușor să găsești clienți de data aceasta, deoarece majoritatea oamenilor au venit la Uspire cu vechile lor piei deja pătate, apropiindu-se de sfârșitul vieților lor; dar Marcus își stăpânise meseria și putea să-i convingă pe mulți că vor mai mult.
Nu i-a păsat exact ce le-a oferit, atâta timp cât au plătit pentru asta – și foarte încet, afacerea sa în plină dezvoltare a crescut. Nu a fost niciodată la fel de mare ca acea corporație pe care a fondat-o pe Farsight, să nu mai vorbim de imperiul său de pe Iscathea, dar a fost suficient pentru a-și permite mărfurile de bază și, în cele din urmă, pentru orice altceva vândut pe această lume. Totul, cu excepția Melodiei …

#
Oamenii s-au cutremurat când l-au privit pe Marcus, dar în deșertele otrăvite de radiații, mulți au văzut altele și mai rele. Marcus nu a încercat să se integreze în societatea lui Uspire dincolo de nevoile sale profesionale, iar viața sa personală singuratică i-a oferit un anumit nivel de pace – până când au început coșmarurile.
Moartea fusese întotdeauna ceva ce se întâmplase cu alți oameni, adesea ca un inconvenient pentru Marcus. Acum, imagini ale propriei sale pierderi bruște l-au bântuit noaptea, jefuindu-i Melodia completă, orice șansă ca dorința sa cea mai profundă să fie îndeplinită.
Un călător de pe Pământ i-a spus știrile recente, despre evoluțiile politice, economia și un om care a fost sărbătorit ca fiind cel mai mare muzician născut vreodată. Se spunea că ar putea interpreta orice instrument la perfecțiune și să compună muzică care să-i mute pe oameni dincolo de credință, care să-i forțeze nu doar să simtă, ci să-și  schimbe personalitatea.
Ar fi această șansă de eliberare a lui Marcus, ultima sa șansă? Poate că acest muzician ar putea fi cheia Melodiei, poate ar putea găsi o modalitate de a o completa … de a găsi notele lipsă din mintea sa și de a le cânta. Merita încercat: și Marcus a trebuit să facă ceva, să călătorească din nou în altă parte, într-un loc unde ar putea găsi răspunsul.
După lungii ani petrecuți în Farsight, Iscathea și Duobunia, timpul lui Marcus pe Uspire fusese relativ scurt, dar a lăsat în continuare o moștenire considerabilă. După ce a plecat, afacerea sa va continua să vândă vieți noi oamenilor, la fel cum corporația a vândut încă vieți – dar el nu a fost acolo să o vadă.
I-au spus că un mutant nu ar putea părăsi această lume, că purta radiații cu el, chiar dacă testele lor nu o vor confirma; i-au spus că o navă privată era ceva nemaiauzit în aceste părți, că nu putea fi angajată, că era mult prea scump pentru a fi angajată, că nimeni nu o va pilota pentru el.
Marcus a găsit un pilot cu o navă, i-a plătit prețul și a făcut contrabandă printre patrulele portului spațial Lenov. Pe măsură ce au ieșit din orbită, el și-a închis deja carcasa scaunului și a eliminat toate zgomotele externe, numărând  doar în cap și ascultând singurul lucru pe care știa că îl va veni: fundalul suna Melodia pentru viața lui.

Terral

Aproape nimic nu a mai rămas din fața lui Marcus, cu excepția zâmbetului său. Nu vedea decât într-o măsură limitată deasupra gurii sale grotesc mărite, ochii și nasul, simțul mirosului dispăruse și avea mari dificultăți în recunoașterea sunetelor cu urechile deplasate.
Oamenii de la portul spațial nu au încercat să-și ascundă privirile când Marcus și zâmbetul lui au traversat holul sosirilor, iar copiii începeau să plângă când îl vedeau. În aer era, cel puțin, muzică: Melodia fantomatică redată din nou în capul lui Marcus, uneori mai tare, alteori aproape inaudibilă, de parcă un artist invizibil ar reda-o de fiecare dată, oprindu-se chiar înainte de final.
„Bine … bine ați venit pe Pământ, domnule. Este asta … Stewardesa navetei s-a recules după șoc și și-a șters lacrimile din ochi. „Este prima ta vizită?”
„M-am născut aici”, a vrut să spună, dar dintre dinții lui lipsă și gura sa monstruoasă, tot ce a ieșit a fost un gâlgâit animalic.
#
Marcus a pus piciorul pe planetă pentru prima dată după cțteva decenii și, din câte a văzut schimbări mari. S-a dovedit că marele muzician murise în timp ce Marcus călătorea prin spațiu, asasinat de membrul cântător al unui cult, un fanatic artistic care dorea să protejeze „armonia secretă”.
Marcus a rătăcit de-a lungul bulevardelor străvechi ale Pământului, până a ajuns într-un cartier familiar pentru el, o amintire a primei sale vieți. Fosta lui casă fusese cumpărată de altcineva, dar cu banii rămași de la Uspire, Marcus a făcut o ofertă pe care noul proprietar nu a putut să o refuze, nerăbdător să-l scoată pe Marcus din câmpul său de vedere.
Casa nu mai arăta aproape cu nimic din ceea ce și-a amintit: fusese renovată, locuită, vândută, renovată din nou, arsă parțial, reconstruită, vândută a doua oară, modificată și încă o dată vândută și renovată.
Marcus a rătăcit prin coridoare, sufragerie, dormitor și bucătărie, dar s-a simțit un gol, o neîmplinire,  până a ajuns la baie. Fața lui tremura în oglinda din fața lui, doar un zâmbet uriaș cu ochi mici, iar Muzica se umfla într-un crescendo pentru a sublinia momentul.
Dacă ar putea auzi doar notele finale pentru a finaliza Melodia … dacă ar putea afla doar de unde știa, ce este, de ce i-a cântat în cap toată viața… Monstrul din oglindă părea să-i facă cu ochiul, chiar dacă Marcus nu-și mișcase conștient nici un mușchi al feței.
Acesta a fost momentul în care îl atraseră coșmarurile de pe Uspire? Melodia era încă cu el, dar mult mai slabă decât înainte, aproape inaudibilă, așa cum fusese prima dată, la plecarea sa de pe Pământ. Se prelingea în venele lui Marcus, dar era uscat, epuizat, făcându-l să fie tot mai slab, cu fiecare zi ce trecea.
Excelase la tot ceea ce încercase, construise mari afaceri de la zero și acumulase bogății materiale peste măsură – dar toate explicațiile sale zâmbitoare despre noile vieți pe care trebuia să le ofere, toate „costumele” în care se strecurase el, ce i-au lăsat?
În toți acei ani, el urmărise Melodia și, de câte ori o auzea, câștiga energie proaspătă … dar această energie venise de la niște note îndepărtate, pe jumătate amintite? Altcineva stătea în fața lui și, chiar dacă oglinda era curată și fără pată, acest cineva părea încețoșat, o creatură extraterestră hidoasă care înlocuise reflexia lui Marcus.
O mulțime de oameni aflați pe paturile lor de moarte au întrebat dacă ar putea să le dea o viață nouă, să le  permită să o ia de la capăt și a existat întotdeauna o speranță nejustificată licărind în ochii lor. Marcus nu reușise să le  prelungească viața, semnificativ, desigur, la fel cum nu putea să și-o prelungească pe a sa, sau să o ia de la capăt – și, cu acest gând, căzând în neant cu ultimele note ale Melodiei obsedante, a încetat să respire.

 

SFÂRȘIT

THE MELODIC TRAVELS OF A MAN SELLING LIVES

Dennis Mombauer

Traducere: Adrian Bancu

Credit art and photos to: Manuel Torres Garcia, Adriana Muscă, Vlad Bancu, Max Ravier, Azot2021,  TechnolOgic, TedMX .