Foto: www.universetoday.com (suprafața lui Venus, văzută de Venera 13)

Condițiile de pe suprafața lui Venus au rămas în mare parte un mister timp de decenii. Cunoscutul astronom și astrofizician Carl Sagan a subliniat faimosul exemplu: oamenii trăgeau concluzii pripite, cum ar fi că există dinozauri care trăiesc acolo, pe baza puținelor dovezi colectate de pe planetă. Dar doar pentru că avem puține date concrete nu înseamnă că nu putem trage concluzii și, mai bine, modele pe baza datelor pe care le avem. O nouă lucrare a lui Maxence Lefèvre de la Sorbona și a colegilor săi preia puținele date colectate de pe suprafața lui Venus și le folosește pentru a valida un model despre cum ar fi condițiile de vânt și praf de acolo – totul pentru a ușura munca următoarei runde de explorare venusiană.

Potrivit Universe Today, lucrarea se concentrează pe două valori principale – fluctuațiile de temperatură și transportul prafului. Este important de menționat că modelează diferite părți ale planetei în mod diferit, fiind prima dată când se realizează un astfel de studiu, dar unul absolut esențial pentru a izola unele dintre caracteristicile care stau la baza acestor două condiții. Însă forța cheie care stă la baza temperaturii și a transportului prafului este aceeași pe Venus ca și pe Pământ – vântul.

Măsurătorile efectuate de Venera, una dintre singurele nave spațiale care au reușit vreodată să aterizeze pe suprafața lui Venus, au stabilit viteza vântului în partea de jos a atmosferei la doar 1 m/s. Comparativ cu 20 m/s pe Terra sau chiar 40 m/s pe Marte, acest lucru s-ar putea să nu pară mult. Dar atmosfera lui Venus este mai groasă decât a noastră sau a lui Marte, așa că ar necesita mult mai multă energie pentru a ajunge la viteze echivalente cu cele ale planetelor sale surori. Chiar și așa, are încă un impact major atât asupra temperaturii de la suprafață, cât și asupra cantității de praf din aer.

Venus are o „zi” de 117 zile pământești și o noapte la fel de lungă. Acest lucru provoacă schimbări masive în atmosferă, pe măsură ce planeta este încălzită treptat de radiația solară în timpul zilei și răcită treptat de propria radiație infraroșie noaptea. Însă aceste schimbări sunt diferite pentru diferite regiuni ale planetei, conform studiului – și în special diferite de „zonele înalte” (adică regiunile muntoase) și „zonele joase” (adică câmpiile), și diferite între tropice și poli.

În tropice, există o „schimbare diurnă” foarte clară, ceea ce înseamnă că vânturile bat în modele foarte diferite, în funcție de succesiunea zi/noapte în partea lor de planetă. În timpul amiezii, vânturile bat în sus (numite „anabatice” în jargonul tehnic) din cauza încălzirii solului de sub ele, care îl împinge în sus. Cu toate acestea, noaptea, acest proces se inversează, deoarece răcirea în infraroșu a suprafețelor determină răcirea aerului, provocând vânturi descendente cunoscute sub numele de „katabatice”.

Aceste procese au un efect direct asupra temperaturii suprafeței, deoarece vânturile katabatice determină comprimarea aerului care curge în jos, încălzindu-l astfel și contracarând răcirea în infraroșu de la suprafață într-un proces numit încălzire adiabatică. În esență, vânturile din munți mențin temperatura constantă – cu o variație mai mică de 1 grad Kelvin între ciclul zilei și cel al nopții.

Mai aproape de poli, această dinamică se schimbă, vânturile fiind constant în flux katabatic, ceea ce compensează din nou răcirea constantă în infraroșu a planetei respective la acele latitudini.

Sonda DaVINCI, este programată în prezent să aterizeze pe suprafața venusiană pentru prima dată în ultimele decenii. Coborârea planificată va avea loc într-o regiune numită Alpha Regio, un platou muntos din apropierea ecuatorului, care ar fi supus unor fluctuații de temperatură mai moderate decât unele dintre zonele joase din jur. Odată aterizată pe Venus, este posibil ca DaVINCI să fie lovită de praful care plutește în jur, deoarece, conform calculelor oamenilor de știință, 45% din terenul din Alpha Regio are o intensitate a vântului suficientă pentru a ridica „nisip fin” cu dimensiunea particulelor de 75 µm. Aceasta ar plasa zona de aterizare planificată de DaVINCI direct în calea unei furtuni de particule fine în curs de desfășurare, care ar putea varia în funcție de ora din zi la care sosește.