Foto: www.universetoday.com

Cunoaștem că, la începuturile lui, Universul era atât de fierbinte și atât de dens încât lumina nu putea călători departe, fotonii emiși fiind împrăștiați și absorbiți la fel de repede ca fotonii din inima celor mai strălucitoare stele.

Sigur, în timp, cosmosul s-a extins și s-a răcit până la punctul în care a devenit transparent, iar strălucirea nașterii Big Bang a putut traversa spațiul și timpul de miliarde de ani.

Pe măsură ce Universul s-a extins, s-a întunecat, plin doar cu nori calzi de hidrogen și heliu, în timp, acei nori prăbușindu-se pentru a forma primele stele, iar lumina a umplut din nou cerurile.

Dintre stele pe care le vedem astăzi, niciuna nu a fost printre acele prime stele, stelele moderne fiind bogate în elemente precum carbonul și fierul. Elementele mai grele s-au format doar în nucleele stelare și în alte procese astrofizice, iar primele stele au fost create doar din hidrogen și heliu, iar azi, din aceste prime stele se mai păstrează câteva rămășițe.

Pentru aceste prime stele, au fost mai multe căutări în cerul adânc, dar până acum nu au fost zărite, însă, de curând, un nou studiu susține că telescopul spațial Nancy Grace Roman le-ar putea capta strălucirea finală.

Cunoscut oficial ca Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), Telescopul Spațial Roman este programat să se lanseze la sfârșitul anului 2026 și, la fel ca JWST, va observa cosmosul în infraroșu, dar va avea un câmp vizual mai larg, acest lucru permițându-i mai bine să găsească lumina puternic deplasată spre roșu a primelor stele.

Autorii studiului notează că, având în vedere durata scurtă de viață a acestor prime stele, este probabil ca noul telescop să nu le observe direct și propun, în schimb, să caute dovezi ale acestor stele, deoarece sunt consumate de o gaură neagră.

Mai exact, echipa cercetătorilor propune căutarea a ceea ce este cunoscut sub numele de Tidal Disruption Events (TDE). Când o stea trece în apropierea unei găuri negre, forțele de maree gravitaționale ale găurii negre pot sfâșia steaua, iar rămășițele stelei pot fi împrăștiate.

„Acest proces necesită timp și creează un flux de gaz încălzit. Autorii au modelat spectrele de emisie ale acestui gaz pentru o stea de prima generație și au descoperit că au o semnătură unică care durează o perioadă considerabilă de timp. O mare parte a luminii de la un astfel de TDE ar fi emisă în ultraviolete puternice, dar din moment ce acestea ar avea loc la o deplasare cosmică spre roșu de aproximativ z = 10, lumina pe care o vedem ar fi mutată în infraroșu, făcând-o observabilă de JWST și Roman”, se arată într-un articol publicat în „Universe Today”.

De asemenea, autorii notează că rata cu care apar TDE pentru stelele de prima generație depinde de mai mulți factori, dar având în vedere estimări rezonabile, noul telescop s-ar putea aștepta să vadă zeci de aceste TDE pe an, astfel că, în câțiva ani, s-ar putea reuși, în sfârșit, captarea ultimei lumini a primelor stele.