Foto: universetoday.com

Găsirea unei exoplanete în zona locuibilă a unei stele generează întotdeauna interes. Fiecare dintre aceste planete are o șansă, chiar dacă este una infinitesimală, de a găzdui viață simplă. Deși posibilitatea de a detecta viață pe aceste planete îndepărtate este mică, găsirea lor ne transmite învățături despre populațiile de exoplanete și arhitecturile sistemului solar.

Când TESS a descoperit trei planete care orbitau pitica M L 98-59 în 2019, apoi o a patra planetă în 2021, detectările au generat interes. Acum, că a fost detectată o a cincea planetă, un super-Pământ în zona locuibilă, sistemul stârnește un interes reînnoit.

Descoperirea este raportată într-o cercetare care va apărea în The Astronomical Journal intitulată „Arhitectura detaliată a sistemului L 98-59 și confirmarea unei a cincea planete în zona locuibilă”.

L 98-59 este o stea M3V, o pitică roșie, aflată la aproximativ 34,5 ani-lumină distanță. Are aproximativ 0,3 mase solare și măsoară aproximativ 0,31 raze solare. Primele sale trei planete, L 98-59 b, c și d, au fost descoperite de TESS prin metoda tranzitului. Celelalte două planete, e și f, au fost descoperite prin metoda vitezei radiale (RV) și a variațiilor de timp ale tranzitului (TTV).

Deși planeta potențial locuibilă este intrigantă, arhitectura generală a sistemului ar putea fi și mai intrigantă. Sistemul este un grup compact de planete terestre cu unele diferențe dramatice în ceea ce privește compoziția, în ciuda apropierii lor unele de altele. Sistemul amintește de sistemul TRAPPIST-1 descoperit în 2016/17, care conține șapte planete terestre. Descoperirea sa a generat un val de interes în comunitatea științei spațiale și a exoplanetelor.

Planeta care se află cel mai adânc în interiorul sistemului, L 98-59 b, are o densitate asemănătoare Terrei, dar reprezintă doar aproximativ 84% din masa sa și jumătate din dimensiunea sa. Este o planetă sub-Pământ rară, cu parametri bine înțeleși. Îi ia doar aproximativ 2,25 zile terestre pentru a orbita steaua sa, iar studiile atmosferice sugerează că ar putea fi o lume foarte activă din punct de vedere vulcanic din cauza încălzirii mareice.

L 98-59 c este, de asemenea, probabil vulcanică din cauza încălzirii mareice. Are aproximativ 1,3 raze terestre și două mase terestre și completează o orbită în aproximativ 3,7 zile terestre. L 98-59 d are aproximativ 1,6 raze terestre, aproximativ 1,6 mase terestre și o perioadă orbitală de aproximativ 7,4 zile. Ar putea fi o lume acvatică sau o lume hiceană. A patra planetă, L 98-59 e, are aproximativ 1,4 raze terestre, o masă minimă de aproximativ 2,8 mase terestre și o perioadă orbitală de aproximativ 12,8 zile.

Planeta recent detectată, L 98-59 f, se află în zona locuibilă optimistă a stelei. Are o masă minimă de aproximativ 2,80 mase terestre, aproximativ 1,4 raze terestre și urmează o orbită de 28 de zile.

Unul dintre lucrurile interesante despre acest sistem este că urmează orbite aproape circulare. Aceasta înseamnă că sunt susceptibile de studii spectroscopice atmosferice efectuate de JWST sau de alte telescoape. Observațiile arată, de asemenea, că cele trei planete cu tranzit interior au fracții de masă de apă crescânde odată cu distanța orbitală.

Habitabilitatea exoplanetelor în jurul stelelor pitice M cu masă mică este o idee controversată. Deoarece sunt atât de slab iluminate, zonele lor locuibile sunt aproape de stele. Acest lucru creează câteva obstacole potențiale în calea locuibilității, așa cum o înțeleg oamenii de știință.

Datorită apropierii lor de stelele lor, aceste planete ar putea fi blocate mareic. Este dificil de spus dacă aceasta este o barieră serioasă în calea locuibilității sau dacă atmosfera unei exoplanete ar răspândi cumva căldura. Este posibil ca zonele locuibile de pe aceste planete să fie limitate la o zonă terminatoare de la pol la pol în jurul suprafeței planetei, care este temperată.

Stelele pitice M sunt, de asemenea, cunoscute pentru puternica lor erupție, care poate dezbrăca atmosfera. Fără atmosferă, este puțin probabil ca o exoplanetă să fie locuibilă, deși oamenii de știință nu pot elimina complet această posibilitate.

Pe de altă parte, stelele pitice M sunt stele extrem de longevive care își ard combustibilul foarte lent. Aceasta înseamnă că oferă stabilitate de lungă durată oricăror planete din zonele lor locuibile.

Acest sistem va atrage, fără îndoială, atenția comunității științifice specializate în exoplanete.