Foto: Getty Images

O nouă teorie controversată susține că, în urmă cu 50 de ani, oamenii de știință au recuperat mostre de potențială viață extraterestră, însă este posibil să le fi distrus neintenționat în timpul experimentelor.

Căutarea vieții extraterestre este obsesia științifică a vremurilor în care trăim. Fie că trimit sonde în tot sistemul solar pentru a căuta semne de apă lichidă și rămășițe ale populațiilor microbiene, fie că operează stații de ascultare extinse care imploră un ecou al unei transmisii radio îndepărtate, cele mai bune și mai strălucite minți ale omenirii vor să demonstreze că pe Terra nu este singura viață conștientă din univers.

Astfel, o dezbatere veche a fost reluată în urmă cu doi ani și se referă la faptul că explorarea spațială din trecut a omenirii ar fi putut distruge ceea ce speră atât de nerăbdător să găsească: viață extraterestră.

Un editorial din 2023 pentru „Big Think”, scris de dr. Dirk Schulze-Makuch, susține că sondele de aselenizare Viking ale NASA din anii 1970 ar fi descoperit potențial semne de viață pe Marte – doar pentru ca oamenii de știință să distrugă neintenționat aceste dovezi în timpul experimentelor.

Acum profesor la Centrul de Astronomie și Astrofizică de la Universitatea Tehnică din Berlin, Schulze-Makuch spune că sondele Viking au găsit cantități mici de „compoziții organice clorurate” (molecule pe bază de carbon care conțin unul sau mai mulți atomi de clor). Presupunând că acestea erau contaminare provenită de pe Pământ de la modulele de aterizare Viking, NASA nu a mai acordat atenție.

Sondele și roverele marțiene mai avansate din anii următori au confirmat prezența compușilor organici nativi pe „planeta roșie” sub formă clorurată. Schulze-Makuch scrie că viața de pe Marte ar fi putut supraviețui și adapta la un mediu arid în interiorul rocilor sărate care au absorbit apa din atmosferă. Dacă acesta este cazul, experimentele Viking care au adăugat apă de pe Terra în probele de sol marțian ar fi putut distruge substanțele organice și ar fi ucis orice microbi prezenți.

Acuzația lui Schulze-Makuch că omenirea a ratat sau a distrus dovezile vieții în afara Terrei a generat ample controverse care continuă și astăzi, pe măsură ce ne apropiem de cea de-a 50-a aniversare a primei lansări Viking din august.

Chris McKay, doctor în științe și astrogeofizician senior la NASA, ignoră orice astfel de agitație. El subliniază că sondele Viking nu au găsit nicio dovadă clară a existenței microbilor.

„Afirmația că Viking ar fi putut «găsi și ucide» viața este incorectă, deoarece nu există dovezi în rezultate care să sugereze că Viking ar fi «găsit viață» de vreun fel”, spune McKay. „Ideea că adăugarea de apă la o comunitate microbiană uscată ar putea provoca un șoc […] nu este nouă. Acest lucru nu a fost neașteptat de echipa Viking […], deoarece înțelegerea vieții în medii saline, aride și reci, care a influențat proiectarea și funcționarea experimentelor biologice Viking, este practic neschimbată în comparație cu prezentul.”

Altfel spus, NASA era pregătită pentru posibilul șoc asupra microbilor sau a rămășițelor microbiene atunci când „umidificau” sau udau solul pentru testare. Totuși, Viking nu a găsit astfel de viață sau rămășițe ale acesteia.

La Berlin, Schulze-Makuch își susține teza.

„Nu s-a schimbat prea mult în ceea ce privește argumentul științific (ceea ce încă propun s-a întâmplat)”, spune Schulze-Makuch. „Aș adăuga doar că, odată cu descoperirea recentă a alcanilor (compuși organici constând din atomi de carbon și hidrogen cu legături simple) de către roverul marțian Perseverance […], argumentele pentru viața marțiană devin mai puternice.”

Profesorul adaugă că propriile cercetări ale echipei sale asupra vieții extremofile (organisme care supraviețuiesc în medii extreme) arată că microbii pot tolera „concentrații mari de cloruri, clorați și perclorați (compuși chimici marțieni care conțin un ion de perclorat care reprezintă un pericol pentru sănătatea umană), toți prezenți pe Marte.”

Schulze-Makuch îndeamnă pe oricine este intrigat de teoriile sale despre semnele de viață marțiană să citească lucrarea sa actualizată publicată în septembrie anul trecut în revista Nature Astronomy.