Știam întotdeauna că Jonathan era un băiat special. Am fost profesorul său de știință de câțiva ani și am ajuns să-l cunosc destul de bine. Știința a fost unul dintre domeniile sale forte. Jonathan era strălucit, un student model, dar un pic handicapat social. Avea prieteni puțini sau deloc, nu era popular printre fete și își petrecea timpul de obicei pe cont propriu. Era un pic visător, deși asta nu a avut nicio influență negativă asupra urmelor sale.
Acum câteva săptămâni am observat că părea foarte obosit și avea probleme cu concentrarea în clasă. În anumite momente părea chiar pe punctul de a adormi. După curs, am avut o discuție cu el și l-am întrebat care este problema.
-Nu dorm suficient, a recunoscut el imediat. Studiez cerul nopții și stelele. M-am interesat în special de astronomie.
-Este un domeniu fascinant, am spus, și merită atenția ta, dar ar trebui să încerci să te culci la o oră rezonabilă.
– Știu, a spus el. Voi încerca.

Câteva zile mai târziu, a venit la mine și m-a întrebat dacă am ceva timp pentru el. Firește, am spus că da.
–Mi-a luat destul de mult studiu și efort, a spus el, strălucind de mândrie, dar cred că am găsit o modalitate de a controla cerul nopții.
–Ce vrei să spui? Am întrebat.
– Stelele, răspunse el. Nu ți-am spus că am studiat astronomia?
–Da, mi-ai spus. Dar cum poți controla stelele? Ce înseamnă asta?
Jonathan a scos din buzunar o hartă stelară, a desfăcut-o și mi-a arătat o stea pe care o înconjurase cu roșu.

–Am reușit să o elimin. Verifică, dacă nu mă crezi. Uită-te la cer în seara asta. Nu o vei mai vedea pe aceasta.
Sincer, nu știam ce să spun. Băiatul era serios? Îmi trăgea clapa? Cu siguranță nu era genul de copil care făcea farse sau prostii, pentru a impresiona fetele. Nu am vrut să-i rănesc sentimentele, așa că am spus că o voi verifica, deși nu aveam idee despre ce vorbea cu adevărat băiatul.
Nu am verificat cerul în noaptea aceea – oricum nu aș observa o singură stea lipsă, chiar și cu o hartă de stele ca referință. Dar mi-am spus că va trebui să urmăresc ciudata obsesie a acestui băiat de a controla cerul nopții.
Pentru câteva zile nu s-a întâmplat nimic. Luni, o săptămână mai târziu, Jonathan s-a întors la mine. Nu părea foarte fericit și am presupus că a avut probleme.
–Aruncă o privire, a spus el, împingându-și harta stelară în mâini. Am observat șase stele înconjurate în roșu. Fără îndoială că le „îndepărtase” pentru a-i folosi cuvintele.
–Am arătat asta părinților mei și le-am spus ce am făcut, a spus el. Speram că vor fi mândri de mine, dar pur și simplu nu m-au crezut. Le-am rugat să verifice cerul nopții, dar nici măcar nu s-au deranjat . Părea să se rupă în lacrimi. A nu fi luat în serios poate fi devastator pentru copii precum Jonathan. Ar trebui să fiu atent cu răspunsul meu.
–Poate ar trebui să vorbesc cu părinții tăi, am propus. Nu crezi că ar fi o idee bună? Nu mă vor asculta?
Jonathan dădu din cap.

– Da, spuse el. Ești profesorul meu de științe. Ești o autoritate. Te vor asculta.
–Săptămâna viitoare este ședința cu părinții. Voi discuta problema cu ei. Nu îți face griji.
Jonathan mi-a mulțumit, clar ușurat. Mi-am dat seama că va trebui să pregătesc această ședință cu părinții foarte atent.

***

–Fiul nostru se comportă ciudat în ultima vreme, a spus tatăl lui Jonathan. Are tendința de a se trezi noaptea ore în șir. El susține că dobândește din ce în ce mai mult control asupra stelelor și chiar le-a eliminat pe câteva dintre ele. 
Am dat din cap.

–Mi-a spus aceeași poveste, le-am spus.
Bărbatul și-a pus mâna pe brațul soției sale și a continuat:

-Suntem îngrijorați. Credem că s-ar putea să-și piardă mințile. Vrea să verificăm dacă aceste stele au dispărut cu adevărat și se enervează când nu-l credem. Sincer, nu știm ce să facem. Nu poate spune adevărul, nu-i așa? Dacă ar fi eliminat într-adevăr stelele, nu ar fi fost în toată presa și la televizor? N-ar fi observat astronomii și s-ar fi întrebat ce se întâmplă?
–Ai absolut dreptate, am spus. Fiul tău pare a fi obsedat de pasiunea sa pentru astronomie, pentru controlul stelelor, așa cum spune el. Este un copil strălucit și are o imaginație plină de viață. Cred că doar joacă jocuri de putere în mintea sa. Probabil va trece. Nu m-aș îngrijora prea mult. Dar este important să iei în serios realizările lui, sau măcar să te prefaci că le iei în serios. Jonathan va fi dezamăgit, chiar frustrat atunci când oamenii pe care îi urmărește, precum părinții și profesorii săi, îi resping afirmațiile. Este un băiat sensibil. Cred că cel mai bun lucru pe care îl puteți face este să-l susțineți, să arătați interesul pentru ceea ce face. Și într-o zi, va uita de acest lucru și se va concentra pe probleme reale.
Am crezut că am rezolvat această problemă, dar Jonathan s-a dovedit a fi mai insistent decât presupusesem. A început să se laude cu „puterile sale speciale” față de toți cei din raza sa de acțiune, inclusiv colegii săi.
Bineînțeles, el a devenit centrul deriziunii. Așa cum mă temeam, el a reacționat prost, începând să evite compania celor care nu au fost impresionați de afirmațiile sale ciudate – marea majoritate a oamenilor, de fapt. Pe măsură ce părea din ce în ce mai supărat și deprimat, am decis să vorbesc cu el. Spre ușurarea mea, a fost de acord.
–Cum merge studiul tău despre astronomie? am întrebat.
–Am făcut multe progrese, a spus el. Și sunt pe cale să dovedesc ce pot face. Nimeni nu pare să mă creadă, dar asta se va schimba. Aș putea curăța tot cerul nopții dacă aș vrea, dar oamenii l-ar ignora. Pur și simplu nu vor vedea ceea ce nu vor să vadă. Ei cred că sunt un idiot, un tocilar care și-a pierdut mințile și vorbește prostii. Nu au nicio idee despre ce pot să fac.
–Orice ar fi Jonathan, nu face nici o prostie!
– Nici tu nu mă crezi, pufni el disprețuitor. Ești la fel ca ceilalți. Ai verificat cerul nopții? Nu ai observat nimic?
Nu am reușit să vin cu un răspuns și Jonathan și-a pierdut puțin autocontrolul.
–Vreau să plec de aici. Mi s-a umplut paharul cu acest rahat. La naiba cu Dartmoor Creek. Plec. Într-o zi, curând. Dar nu înainte de a vă arăta tot ce pot face. Ceva pe care pur și simplu nu îl veți putea ignora.
Se întoarse și plecă furios.
-Nu face nimic prostesc! am repetat, dar el nu părea să mă audă. Sau nu a vrut.

***

Nimic special nu s-a întâmplat în zilele următoare. Dartmoor Creek este un oraș mic și nimeni nu se așteaptă să se întâmple lucruri speciale sau ciudate. Din când în când mă uitam la cerul nopții, dar, din câte puteam vedea, toate stelele erau acolo. Jonathan a fost retras, părea să fi pierdut orice contact cu colegii săi și nu a acordat atenție la clasă, privind fix visător în fața lui. M-am gândit că ar trebui să vorbesc cu părinții lui despre acest comportament alarmant.
Apoi, într-o zi, nu a venit la școală și seara mi s-a spus că lipsește de acasă. Părinții săi erau îngrijorați, bineînțeles, mai ales având în vedere starea de spirit actuală a fiului lor. A fost organizată o acțiune de căutare și, spre surprinderea noastră, polițiștii s-au întors câteva ore mai târziu, pe jos.
Șeriful a organizat o întâlnire de urgență la Primărie. De asemenea, mi-a cerut să vin acolo, pentru că fusesem una dintre puținele persoane care păreau să aibă încredere lui Jonathan în ultima vreme. Și părinții băiatului erau acolo, mâhniți,  bolnavi de îngrijorare.
–Nu am găsit nici o urmă a lui Jonathan, a răspuns omul responsabil al grupului de căutare. Și s-a întâmplat ceva foarte ciudat. Motoarele mașinilor noastre au fost oprite brusc, la câțiva kilometri în afara orașului. Era imposibil să le readuci în stare de funcționare. A trebuit să ne întoarcem pe jos. Nu puteam ajunge în cel mai apropiat oraș. Este ca și cum cineva nu ar fi vrut să părăsim perimetrul orașului .
–E o prostie, a spus șeriful. De ce nu ai chemat pe cineva în ajutor?
–Noi am încercat. Și telefoanele noastre mobile nu au funcționat. Dar al tău?
Le-am încercat și am constatat că toate „au căzut”.
–Suntem izolați de lumea exterioară, a spus șeriful. Pot crede cum că cineva cu know-how-ul, instrumentele și accesul adecvat poate reuși să oprească rețeaua de telefonie mobilă, dar cum poate controla motoarele mașinilor noastre?! Asta nu are înțeles pentru mine!
Nici pentru noi nu avea înțeles. L-am întrebat pe șerif ce ar trebui să facem acum și ne-a spus să ne întoarcem acasă și să așteptăm ca situația să revină la normal.

–Nu am idee ce s-a întâmplat, dar presupun că nu va dura. Sunt sigur că va fi făcut un anunț la un moment dat. Așa că ascultă radioul, urmărește televizorul, verifică internetul, încearcă-ți telefoanele, anunță-mă orice crezi că ar trebui să știu. Vom lua de acolo informații.
Așa că am plecat cu toții acasă. Am aflat că radioul, televizorul și internetul nu funcționau – așa cum banuiam deja – și că telefoanele noastre au rămas moarte. În timp ce amurgul a cedat locul nopții, am ieșit în curtea mea și am privit spre cer.
La început am crezut că este înnorat, deoarece nu vedeam nici o stea. Apoi am observat că nu erau deloc nori. Doar că cerul fusese curățat de stele.
Mi-am amintit ultima mea conversație cu Jonathan. Nu asta amenințase el să facă? Să curețe cerul, așa, ca toată lumea să se convingă de puterile sale? Desigur, nu știam nici o modalitate în care un băiat să poată curăța cerul de stele – nici să închidă toate liniile de comunicație și să împiedice pe cineva să părăsească orașul. Cu toate acestea, aceasta era situația cu care ne confruntam.
Fie băiatul avea puteri dincolo de cele mai fanteziste vise ale noastre, fie se întâmplase o catastrofă în momentul în care plecase – ultima variantă părea mai probabilă.
M-am dus la culcare, sperând să mă trezesc într-o lume normală, să-l găsesc pe Jonathan înapoi, fericit că nimeni nu se mai îndoia de puterile sale, astfel încât să ne putem continua viața. Mi-am verificat ceasul deșteptător când m-am trezit: ora 7.00. M-am ridicat, m-am uitat afară și am observat că era încă întuneric. În această perioadă a anului, soarele ar răsări în jurul orei 07.15, deci cerul ar trebui să fie luminat deja, dar nu era. Am ieșit afară pe terasă și am tremurat de frig. Acest lucru a fost nemaiauzit – temperaturile nu au scăzut niciodată atât de mult în timpul nopții în această parte a țării.
Telefonul meu era încă mort și la fel și celelalte linii de comunicare. M-am îmbrăcat, i-am spus soției mele să fie atentă și să rămână înăuntru și m-am îndreptat spre Primărie. Șeriful și alte câteva persoane, inclusiv tatăl lui Jonathan, erau deja acolo.
–Ce se întâmplă? am întrebat.
–Nu știm, a spus șeriful. Nu sunt stele acolo sus. Nu se pare că vom avea nici un răsărit. Și temperatura continuă să scadă. Sincer, nu reușesc să văd ce putem face în legătură cu asta. Pot doar să sper că nu va dura și vom reveni la normal înainte ca această situație să se transforme într-un coșmar.
–Ce vrei să spui? am întrebat, deși am putut ghici cam la ce se referea.
-Nu putem continua la nesfârșit fără lumina soarelui, a spus el. Acest loc se va răci până nu va mai putea susține viața.
–Ai idee ce a cauzat asta?
El doar a dat din umeri, dar tatăl lui Jonathan a spus:
–A fost fiul meu. Ar fi trebuit să-l credem. Este vina noastră. Nu l-am luat în serios și acum plătim prețul.
–Prostii, a spus șeriful. Făcând un gest care să cuprindă tot ceea ce îl înconjura, el a adăugat: Cum ar putea face un tânăr cu nasul pe sus toate acestea?
-Ai altă explicație atunci? Am întrebat.
–Mă tem că nu, a recunoscut el. Dar trebuie să fie un dezastru natural, care să ne lovească în același timp în care băiatul ne-a părăsit.

Tatăl lui Jonathan nu era de acord.

-Ne-a spus că ne va arăta de ce este capabil. A vrut să ne dea o lecție.
–Ei bine, poate că a făcut-o. El poate repune lucrurile la loc, acum.
Toată lumea a tăcut, obosită de această discuție care nu ducea nicăieri.
-Oricare ar fi cauza, întrucât suntem blocați aici și îndepărtați de lume, tot ce putem face este să așteptăm, a spus în cele din urmă șeriful. Și speranța pentru cel mai bun sfârșit al poveștii.
Așa că am așteptat, dar soarele nu a răsărit și temperatura a continuat să scadă. Tremurând de frig și frică, m-am întors acasă cu vești foarte proaste pentru soția mea despre Dartmoor Creek și locuitorii săi.

Traducere de Adrian Bancu

Credit photo: Kehn Hermano, Drew Rae, Luke Barky,  Antem Saranin