Privind la universul terestru, observăm că fractalii se află peste tot în natură, ramuri de copaci, fulgi de zăpadă, delte ale râurilor, formațiuni de nori etc.. Aruncând o privire mai cuprinzătoare  peste întregul univers, ne întrebăm dacă acesta este un fractal gigant. Sigur, la această întrebare putem răspunde atât afirmativ, cât și negativ.

Conceptul modern de fractali se recunoaște că a fost introdus de matematicianul Benoît Mandelbrot în anul 1975, fiind primul care s-a întrebat dacă universul nostru ar putea fi fractalic. Sigur că la acea vreme, explorarea spațiului profund era la început, astronomii erau la începutul realizării cataloagelor de galaxii ale spațiului și la începutul compunerii structurii pe scară largă a universului.

Pentru că fractalii sunt peste tot, totul este un fractal. Totuși, referitor la univers, sondajele care cuprind  galaxia ar arăta că universul nostru nu este cel mai bine descris ca fractal. „Există o limită, cunoscută sub numele de «scara de omogenitate», în care un patch al universului seamănă destul de mult cu orice alt patch din aceeași scară. Această scală este de aproximativ 100 megaparseci. Măriți mai departe și vedeți doar o grămadă de aceleași patch-uri una lângă alta, fără un model mai mare. Mai mult, nu există o descriere fractală simplă a modelului galaxiilor pe drumul până la scara omogenității. Deși ideea lui Mandelbrot a fost foarte interesantă, pur și simplu nu se menține la controlul observațional”, se arată într-un studiu publicat de revista on-line, „Universe Today”.

Având în vedere cele mai mari scale, galaxiile din universul nostru sunt aranjate într-un vast model asemănător rețelei, cunoscut sub numele de rețeaua cosmică. Galaxiile există asemenea unor filamente lungi și subțiri, clustere dense, pereți largi și regiuni vaste, goale, numite „goluri”.

„Totuși, golurile nu sunt 100% goale. Observații atente și simulări detaliate au arătat că golurile cosmice conțin o versiune slabă și subțire a rețelei cosmice. Punctând, acele filamente efervescente sunt galaxii pitice slabe. Și în interiorul golurilor în interiorul unui vid se află o versiune și mai slabă a rețelei cosmice. Repetiția nu se extinde pentru totdeauna: odată ce ajungi la scara galaxiilor individuale, totul se strică și, odată ce devii mai mare decât un singur gol cosmic, începi să ajungi la scara omogenității.

Dar, între aceste extreme, între aproximativ 5 și 100 megaparseci, structura pe scară largă a universului prezintă unele proprietăți asemănătoare fractalului. Încă nu există o simplă descriere fractală a golurilor, dar este fascinant faptul că, deși ideea lui Mandelbrot nu s-a aplicat la tot ce există în univers, ea s-a aplicat regiunilor cu cel mai mult … nimic”, se arată în studiul aceleiași revistei on-line.