În original „Clearing Out Nests” de Brandon Crilly
Traducere de Adrian Bancu
Hana a verificat de trei ori că și-a curățat tot sângele uscat de pe piele înainte de a părăsi toaleta. Nimeni din cafenea nu a observat asta când a intrat, atât de concentrați erau pe conversațiile lor sau pe telefoanele inteligente. Fuseseră doar câteva pete de sânge; s-a gândit să se așeze la tejghea pentru a vedea cât va dura până cineva îi va arunca o privire consternată. Sau să țipe. Willis ar fi ucis-o dacă ar fi încercat asta, totuși. Așa că hijabul, cămașa și pantalonii ei însângerați i-au intrat în rucsac, pentru a se alătura teancului de rufe similare care o așteaptau acasă.
O ceașcă de cafea aburindă pe tejgheaua lungă care dădea spre stradă. Willis avea un ziar în față, dar era doar pentru spectacol; între înghițiturile mici din ceaiul de plante ochii lui se îndreptau spre clădirea goală de dincolo de stradă, cu o mână așezată lângă punga de duffel în care ținea armele. Locul de peste drum fusese un magazin de haine înainte ca acele câteva decese inexplicabile să ducă la închiderea acestuia. Era un spațiu între două dintre semnele repetate „PENTRU ÎNCHIRIERE” care căptușeau ferestrele, dar dacă nimeni nu l-a văzut pe Hana dând jos unul, și îndoindu-l spre interior, se îndoi că cineva ar mai arunca acum un ochi prin mica deschizătură.
„Nimic, presupun?” A întrebat Hana.
„Nici un bip”.
Hana luă o înghițitură de cafea, tacticos, dar mișcarea îl făcu să o doară gâtul acolo unde o apucase ghoul. Ea făcu o grimasă, iar Willis clătină din cap.
„Te rog să nu începi, deja”.
„Ar fi trebuit să pleci la stânga”, a spus el. Și-a lins picătura de ceai din mustața albă, șocantă.
„Chiar mă vei critica pentru că am făcut o alegere greșită cu o șansă de cincizeci – cincizeci la sută? Dacă ai crezut că ar fi trebuit să plec la stânga, poate că ai fi putut să-mi strigi sau ceva de genul acesta, deoarece mersul spre dreapta mi s-a părut alegerea perfectă în acel moment „.
Willis mormăi. „Ești prea tare.”
„Că oricui i-ar păsa de ce e aici”, murmură Hana. Se uită în jur. Patronii de aici se aflaseră pe două benzi de trafic departe de un cuib de ghouluri care și-ar fi smuls bucuroși fețele și ar fi dansat în pielea lor. Dar, bineînțeles, nu aveau niciun indiciu și vor continua viața lor, fericit de ignorantă, datorită unor oameni precum Hana și Willis.
De fapt … S-a uitat pe lângă mese spre afișele care promovează o cafea elegantă, pentru a examina aspectul cafenelei.
„Am mai fost aici?”
Ochii lui Willis s-au mișcat ușor pentru a studia reflexia din fereastră, în timp ce își păstra jumătate din atenție asupra celeilalte clădiri.
„Cred… Am curățat acest loc cu aproximativ … acum opt luni sau cam așa ceva. ”
„Huh”. Hana se încruntă. Aici fusese altceva înainte de a fi o cafenea – articole sportive, poate, înainte ca demonii să se mute în subsol?
„Nu le-a luat mult să ia o creanță.” De parcă orașul ar avea nevoie de un alt loc ca acesta. A fost una dintre acele francize care păreau să apară la fiecare colț de stradă.
„Capitalismul”, a spus Willis, închinzând subiectul.
Hana a decis că-l doare gâtul prea mult pentru a continua să vorbească și s-a concentrat asupra cafelei sale, cam prea scumpe.
#
Nu l-a mai văzut pe Willis încă două săptămâni. La urma urmei, nu erau tocmai prieteni; doar colegi de lucru, într-un fel, în lumea lor secretă. Îi spusese cu mult timp în urmă că a fi văzuți împreună în altă parte ar aduce întrebări la care nimeni nu voia să răspundă.
Desigur, asta nu l-a împiedicat să o sune, în timp ce se pregătea să citească rugăciunea de vineri. Ea i-a spus că a avut cel mai rău moment – „a știut el” – și că slujba va trebui să aștepte, deoarece părinții ei ar ucide-o dacă „își va abandona responsabilitatea”. El a fost suficient de înțelept ca să nu facă vreun comentariu despre faptul că lui Allah nu-i pasă unde se află. Dar el nu a fost mai presus de orice, gândindu-se la cei patru adolescenți care fuseseră evacuați cu o seară în urmă, în spatele unuia dintre acele cluburi de tineri concepute ca un spațiu sigur pentru copiii minori. Hana mormăi ceva care ar fi câștigat o prelegere severă din partea părinților ei și a îndurat una mai mică când le-a spus că nu se simte suficient de bine pentru a citi. A așteptat să plece, apoi la chemat pe Willis să vină să o ia.
#
Când ultimul ghoul a venit la ea de data aceasta, Hana s-a mișcat din loc. Carnea cenușie, scrâșnirea dinților și ghearele agresive au trecut pe lângă ea, lovind un distribuitor automat, în drum spre pământ. Mașina distribuia doar băuturi fără calorii și apă aromată, așa că Hana nu a avut probleme să îl ciuruiască cu pușca.
Willis se apropie de ea, cu sângele care i se scurgea pe mustață și își lățea rânjetul. „Ce am spus? Pleacă mereu la stânga. ”
Hana și-a verificat hijabul pentru sânge, a văzut câteva pete ca întotdeauna și l-a dat jos de pe aparat.
#
Au făcut curățenie înainte de a merge înapoi la mașina lui Willis; nu a parcat niciodată aproape de cuibul pe care îl curățau. În timp ce așteptau la un colț de stradă să se schimbe lumina, Hana contemplă o cafea prea scumpă, dar clătină din cap. Trebuia să ajungă acasă înaintea părinților ei. În plus, în casa ei se puteau face destule cafele.
Când lumina s-a schimbat, ea nu s-a mișcat și Willis a trebuit să se retragă cu câțiva pași alăturea ei. „Ce faci?”
Hana se uită din cafenea – unde se schimbase din hainele ei însângerate cu două săptămâni mai devreme – și arătă spre stradă. Indicatoarele PENTRU ÎNCHIRIERE dispăruseră din clădirea goală pe care tocmai o degajaseră. În locul lor erau semne mai strălucitoare, mai mari, care proclamau că în curând se va deschide, cu numele unui lanț de cafenele. Același lanț ca și cafeneaua unde erau ei.
– Ai avut dreptate, a spus Willis. „Nu durează mult să pună în joc o creanță.”
„Da”. Lumina s-a schimbat din nou, dar Hana încă nu s-a mișcat, gândindu-se la cafeneaua care era un magazin de haine și la cea care obișnuia să vândă articole sportive sau ceva de genul acesta. „Willis, nu crezi ...”
Willis râse. „Doar capitalism. Voi, oamenii religioși și imaginația voastră ... ”
Comentariul i-a făcut fiori și, până a terminat de mestecat, își uitase bănuielile.
Trei săptămâni mai târziu, localul pentru tineri pe care îl curățaseră trebuia să înceapă să vândă cafeaua scumpă.
***
Traducere de Adrian Bancu
Credit foto: Roman Odintsov, TedMx
