Foto: www.universetoday.com
Pentru planetele sau stelele aflate în apropierea unei stele masive, atunci când aceasta „moare”, nu este benefic. Când are loc, evenimentul catastrofal zdrobește lumile din apropiere și trimite stele însoțitoare care trec prin spațiu, astronomii fiind surprinși când au găsit mai multe stele neutronice – nucleele stelare zdrobite rămase după exploziile supernovei – orbitând în sisteme binare cu stele asemănătoare Soarelui.
Aceste ciudățenii cosmice au fost detectate de o echipă condusă de Kareem El-Badry de la Caltech, folosind observațiile făcute de misiunea „Gaia” a Agenției Spațiale Europene. Datele sale astrometrice au scos la iveală „claturi” („balansări”) pe orbitele însoțitorilor asemănătoare Soarelui, echipa continuând apoi cu observații spectrale ale obiectelor.
În esență, această observație a ajutat la descoperirea unei noi populații a ceea ce echipa numește stele neutronice „întunecate” încă în dansuri orbitale cu partenerii lor asemănătoare soarelui, acum ridicându-se problema unei explicații de ce există aceste perechi neobișnuite.
„Încă nu avem un model complet pentru modul în care se formează aceste binare. În principiu, progenitorul stelei neutronice ar fi trebuit să devină imens și să interacționeze cu steaua de tip solar în timpul evoluției sale târzii”, a spus, potrivit universetoday.com, Kareem El-Badry.
Stelele neutronice sunt bile masive de neutroni cu o lungime de aproximativ 20 km, dar mai dense decât Soarele. Ele sunt create pe măsură ce straturile stelare care se prăbușesc zdrobesc miezul stelei progenitoare a supernovei. Pe măsură ce steaua de neutroni și însoțitorul ei orbitează în jurul unui centru de masă comun, steaua de neutroni se trage de însoțitorul său și asta o face să se miște înainte și înapoi, creând „claturi” indicator.
Misiunea „Gaia” își propune să scaneze cerul și să caute „claturi” în mișcările a peste un miliard de stele, misiunea detectând aceste vibrații, iar apoi oamenii de știință au folosit date din observațiile ulterioare la mai multe telescoape de la sol, inclusiv Observatorul W. M. Keck de pe Maunakea, Hawai‘i; Observatorul La Silla din Chile; și Observatorul Whipple din Arizona. Acest lucru le-a oferit mai multe informații despre masele și orbitele stelelor neutronice ascunse.
O echipă de cercetători are acum de lucrat pentru a afla povestea reală a motivului pentru care aceste perechi rare mai există. „Estimăm că aproximativ una dintr-un milion de stele de tip solar orbitează o stea neutronică pe o orbită largă”, a spus El-Badry, cercetătorul fiind interesat de potriviri similare dintre găurile negre latente (și în mare parte invizibile) și stele asemănătoare Soarelui. Sunt două despre care știe, inclusiv una numită Gaia BH1, care se află la doar 1.600 de ani lumină distanță de Terra. Faptul că există și aceste cupluri ciudate deschide o mulțime de întrebări. „Nu știm cu siguranță nici cum s-au format aceste găuri binare negre. Există în mod clar lacune în modelele noastre pentru evoluția stelelor binare. Găsirea mai multor dintre acești însoțitori întunecați și compararea statisticilor populației lor cu predicțiile diferitelor modele ne va ajuta să punem laolaltă modul în care se formează”, a spus, potrivit universetoday.com, El-Badry.
