Foto: universetoday.com
Pe 1 iulie 2025, 3I/ATLAS a devenit al treilea obiect interstelar (ISO) cunoscut care a trecut prin Sistemul nostru Solar. Până pe 30 octombrie, a făcut cea mai apropiată trecere de Soare, dispărând în spatele lui din punctul de vedere al Pământului și a început să se deplaseze din Sistemul Solar. Începând cu aprilie, a trecut dincolo de orbita lui Jupiter și este pe drumul cel bun înapoi spre spațiul interstelar. De-a lungul numeroaselor luni în care a fost observată de mai multe misiuni și telescoape terestre, oamenii de știință au colectat date extinse despre acest ISO, care s-au dovedit destul de revelatoare.
O astfel de misiune a fost cea a telescopului Spațial James Webb (JWST) al NASA/ESA/CSA, care a observat la 3I/ATLAS pe 6 august 2025, o coamă compusă în mare parte din dioxid de carbon. De curând, o echipă condusă de cercetători de la Caltech a examinat semnăturile infraroșii medii emise de 3I/ATLAS pe măsură ce se apropia de Soare pentru a afla mai multe despre mediul în care s-a format, rezultatele lor arătând că, cometa interstelară este bogată în metan (CH4).
Deoarece cometele și asteroizii sunt în esență materiale rămase după formarea unui sistem planetar, compoziția lor poate dezvălui detalii despre condițiile de la momentul respectiv. Prin urmare, studierea sistemelor interstelare precum 3I/ATLAS este cea mai bună modalitate de a afla despre alte sisteme stelare din galaxia noastră, cu excepția trimiterii de misiuni interstelare pentru a le studia direct. Mai exact, oamenii de știință sunt interesați să determine raporturile și compozițiile acestor compuși chimici, care diferă de cele ale obiectelor din Sistemul Solar.
Cele două obiecte ISO detectate anterior în Sistemul nostru Solar, 1I/’Oumuamua în 2017 și 2I/Borisov în 2019, nu au prezentat același comportament ca 3I/ATLAS. ‘Oumuamua a fost detectată pentru prima dată când era deja pe cale să iasă din Sistemul nostru Solar, iar oamenii de știință au putut să o observe doar timp de 80 de zile, datele fiind neconcludente și au indicat faptul că s-a comportat atât ca un asteroid, cât și ca o cometă, ceea ce a dus la speculații că ar putea fi cu totul altceva (inclusiv o navă spațială extraterestră!), în schimb, 2I/Borisov a fost detectată de un astronom amator când se afla la mai mult de 3 UA de Soare (de trei ori distanța dintre Pământ și Soare). Deși a prezentat o activitate consistentă cu cea a unei comete la început, a fost relativ slabă în comparație cu 3I/ATLAS. Pe lângă faptul că era foarte strălucitoare, 3I/ATLAS a fost mai mare decât se aștepta și a experimentat perioade intense de degazare înainte și după apropierea sa cea mai apropiată de Soare. Acest lucru o face o țintă ideală pentru studiu folosind instrumentele JWST.
Deoarece cometa fusese iradiată de raze cosmice în timpul călătoriei sale prin spațiul interstelar, majoritatea ghețurilor de la suprafața sa degazau doar slab la apropiere. Cu toate acestea, analiza datelor obținute de Belyakov și echipa sa la părăsirea Sistemului Solar în decembrie 2025 a arătat că cometa a început să emită mai mult metan după survolul său apropiat de Soare. Schimbarea a indicat faptul că își lepădase straturile exterioare antice și acum emitea gaze din straturile subiacente, dezvăluind compoziția sa interioară.
Aceste informații dezvăluie deja detalii vitale despre alte sisteme stelare din galaxia noastră și despre tipurile de obiecte care s-au format în ele cu mult timp în urmă. Combinate cu date recente obținute de Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA), acestea ar putea ajuta, de asemenea, oamenii de știință să determine cu precizie unde s-a format galaxia în Calea Lactee.
