Nu se așteptau la asta; ar fi preferat să creadă că îl vor vedea pe Dumnezeu, dar asta era mult peste abilitățile lor mentale… dintr-o dată, toate teoriile despre universurile paralele au găsit o explicație logică; toate tezele care spuneau că un spațiu pe moarte este înlocuit de unul nou s-au dovedit, de asemenea, corecte! Căpitanul Hans Olo s-a uitat înapoi la echipajul său. Toată lumea a fost mișcată; nu-și putea crede ochilor. Nimeni nu se aștepta să vadă…

***

Au avut urmașii dreptul moral de a decide pentru generațiile viitoare? A justificat misiunea faptul că Pământul a devenit pentru ei un mit (mit vechi, prăfuit, care trebuie cunoscut pentru că este de datoria ta)?

Timp de peste trei mii de ani, Manta Saria, o navă spațială gigantică, a cutreierat vidul cosmic pentru a realiza ceva ce cândva avea să fie o nebunie pură. Cu secole în urmă, oamenii de știință au dovedit că universul se termină într-un anumit loc – iar câteva secole mai târziu s-a demonstrat că sfârșitul era material, ca și cum cineva ar fi înconjurat totul cu un zid uriaș. De atunci, s-a crezut că este de cea mai mare importanță să se verifice ce se putea găsi în spatele acestui sfârșit. Unii chiar au numit expediția „Pentru a-L descoperi pe Dumnezeu” – în curând avea să se dovedească că glumele erau o profeție.

Au trecut pe lângă multe galaxii. Când una dintre ele părea promițătoare în ceea ce privește existența vieții – sau cel puțin avea o planetă pe care oamenii puteau înființa o colonie – sondele de cercetare erau trimise imediat. În ciuda lipsei de succes, își puteau permite o asemenea risipă – datorită nanotehnologiei, vehiculele erau construite din doar o mie de atomi.

Trei mii de ani în golul negru. Peste douăzeci de generații care cunoșteau Pământul doar din manuale. Uneori se întrebau dacă totul avea sens; dacă nu se îndreptau spre propria lor pieire. Aveau oare dreptul să vadă fața lui Dumnezeu? Să dovedească existența Celui Preaînalt, dacă acesta era acolo.

Timp de peste cincizeci de ani, Hans Olo a fost conducătorul expediției și nu a existat o singură zi în care să nu fie bântuit de aceste întrebări. Întrebări fără răspunsuri.

Cea mai importantă escapadă din era omenirii a fost planificată în cele mai fine detalii. În faza de pregătire, cea mai dificilă problemă a fost cea a producției de alimente. Pentru a menține echipajul în viață, ar fi trebuit să aibă o zonă de depozitare de sute de ori mai mare decât întreaga navă. A fost nevoie de câțiva ani pentru a inventa un generator molecular și pentru a salva întregul proiect. Dispozitivul ar degrada deșeurile în atomi și ar crea orice din acești atomi, inclusiv mâncare. Salvare și blestem, în același timp. Blestemul, pentru că nimic nu putea fi irosit – nici măcar morții, și fecalele erau degradate în atomi (și apoi mâncate sub formă de hrană generată) – nu au cunoscut niciodată gustul hranei reale, create de Pământ, al fructelor suculente, al fripturilor însângerate… Tot ceea ce produceau avea un gust similar, ușor asemănător hârtiei.

Cel decedat a fost transformat în mâncare – deși și-a petrecut întreaga viață aici și nu cunoștea alt aliment, iar acest gând a stârnit un sentiment nedeterminat, primar, de dezgust și frică. Faptul că trupul său digeră fecale procesate era cumva acceptabil, dar faptul că poate într-o zi și-a mâncat părinții… mama… tatăl…

Combustibilul era mult mai puțin problematic. Nu exista nicio îndoială că lumina nu putea fi depășită cu viteza dorită. Cu toate acestea, datorită utilizării antimateriei drept combustibil și inventării unor materiale noi, extrem de rezistente la deteriorări, inginerii au reușit să obțină viteze subluminice – doar puțin mai mici decât cele obținute de fotoni. În ciuda succesului incontestabil, oamenii de știință erau încă disperați… navei i-ar lua peste un milion de ani să ajungă la destinație. Pregătirile au rămas blocate într-un punct mort timp de zece ani. Pe zi ce trece, tot mai puțini oameni credeau că proiectul va avea succes. Se puteau auzi unele voci de indignare, deoarece guvernul planetar cheltuia multe miliarde de eurolari, ceea ce, desigur, reprezenta cea mai mare povară pentru cei mai săraci contribuabili. Nu le păsa de unele expediții; extravaganțe cosmice.

Într-o noapte – îmbibat de resemnare – unul dintre cei mai tineri astrofizicieni s-a ridicat din pat și până dimineața, cu nebunie în ochi, a calculat formulele la care visase. A creat o teorie a sincronizării curbelor spațiu-timp. Ca ​​să fie cât mai simplu, tânărul a reușit să creeze „o hartă rutieră a universului” și să creeze „tuneluri” în curbele spațiu-timp… în practică, asta însemna că ajungerea la punctul de destinație ar dura aproape trei mii de ani, ceea ce era acceptabil.

Când nava spațială era aproape construită, cele mai strălucite minți ale ambelor sexe au fost adunate laolaltă. Printre aceștia, au fost selectați cinci mii de voluntari; jumătate erau bărbați, jumătate femei. Cei aleși trebuiau să accepte o singură condiție – trebuiau să facă perechi, fiecare pereche trebuia să aibă doi copii. Acest ciclu trebuia repetat pentru multe generații viitoare. Generații care nu au avut de ales…

Apoi, a venit ziua 0! Pentru cinci mii de bărbați și femei curajoși, a început un nou ciclu. La fel cum cu mult înainte ca nașterea lui Isus era stabilit să se marcheze începutul, acum lansarea Manta Sariei era un nou început. Reprezentanții aleși ai omenirii într-o misiune de voluntariat. Un sacrificiu care avea să fie încorporat în programa academică pentru totdeauna, indiferent de rezultat.

Hans se întreba adesea cum arată Pământul acum. Se născuse printre stele, nu pe o planetă albastră, îndepărtată, dar îi era ciudat de dor de ea – ca și cum adânc în genele sale ar fi fost codificată o legătură cu această mamă primordială a omenirii. Adevărat, primeau știri prin fascicul de informații, dar transmisiile erau distorsionate din cauza diferitelor tipuri de radiații și a curbelor spațiu-timp. Și, din păcate, erau depășite. Toate știrile veneau cu două mii de ani întârziere. Cel mai probabil, nimeni nu avea să rezolve vreodată problema comunicării pe asemenea distanțe. Totuși, asta era mai bine decât nimic. Pământul s-ar putea să nu mai existe și ar fi aflat despre el în două mii de ani.

Cel mai probabil, nu era singurul care avea astfel de gânduri. Întregul echipaj se născuse pe navă, în spațiu – cel mai probabil aveau să moară și ei în adâncurile negre – dar fiecare trebuia să cunoască cultura, istoria și geografia planetei natale a urmașilor lor. Și toate acestea doar pentru a le învăța pe generațiile viitoare, pentru a păstra memoria Pământului. La urma urmei, ascendenții lor se vor întoarce acolo într-o zi.

Cu cât zburau mai mult, cu atât se nășteau mai multe teorii suspecte. Cineva spunea că evadează; că planeta albastră a fost invadată de extratereștri. Cineva insista că nu aveau unde să se întoarcă, deoarece planeta-mamă se ciocnise cu un meteoroid gigantic. O persoană chiar a inventat o teorie atât de curioasă, cum că Pământul nu a existat niciodată… nava a fost acolo mereu, de la începutul timpurilor! Asta făcea să se ridice părul în cap! Cele mai bune, cele mai meticulos alese gene, copiii geniilor și o nebunie în capul lor! Din fericire pentru ei, erau aproape, la destinație.

O zdruncinare bruscă și impulsuri de vibrații joase l-au trezit din gânduri. Decelerau. Pentru prima dată în câțiva ani, viteza lor scădea. Și-au atins ținta! La doar o mie de kilometri până la „sfârșitul universului”. Aveau să întâlnească necunoscutul în puțin peste o oră. Senzorii înnebuneau, scârțâind pentru a alerta echipajul despre un obstacol uriaș format din materie neidentificată. Hans a decis să oprească alertele. Echipajul avea nevoie de liniște și concentrare. Acesta era un moment extraordinar – nu puteau face nici cea mai mică greșeală.

Manta Saria se apropia constant de destinație, lăsând în urmă spațiul sclipitor de cvadrilioane de galaxii; țintind spre întunericul ideal. Forțele de ordine și serviciile de urgență erau pregătite. Comandourile, pentru orice eventualitate, își ocupau pozițiile la explozoare și vehicule militare. La fiecare nivel, era o harababură teribilă. Oamenii se înghesuiau în fața ecranelor gigantice care transmiteau întreaga acțiune și discursul liderului. Fețele lor exprimau emoții diferite, de la frică la entuziasm – poate acestea erau ultimele momente din viața lor sau poate acesta era biletul lor către un univers nou, mai bun…

Aproape toată viața, Hans Olo se pregătea pentru acest moment; și l-a imaginat de milioane de ori; chiar i-a invadat visele. Când în sfârșit s-a împlinit, nu și-a mai putut stăpâni emoțiile. Vocea îi tremura, inima îi bătea cu putere, transpirația curgea în râuri abundente peste părul gri.

Echipajul nu ar trebui să-și vadă liderul într-o astfel de stare. A decis să-și trimită adjunctul să-i citească discursul în numele lui Olo.

Cea mai importantă sarcină a sa era acum să compare cele mai recente date. Fiind atât de aproape de barieră, le puteau analiza temeinic.

Oamenii de știință se grăbeau nervoși în jurul instrumentelor de cercetare și examinau sute de printuri. Încă zece, până la cincisprezece minute, și el îi va chema pe toți pentru a obține un raport detaliat. Ar avea o adevărată sesiune de brainstorming.

 

Nava s-a oprit la un kilometru de capăt. O nanosondă de cercetare miniaturizată a fost lansată. A țâșnit cu o viteză enormă pentru a se opri brusc la doar un metru de materia necunoscută. Într-o clipă, a început să transmită date detaliate înregistrate de senzori, pregătindu-se în același timp să treacă prin golurile intermoleculare ale barierei.

Nu a fost o furtună de idei… a fost o adevărată tornadă. În cele din urmă, deciziile privind acțiunile viitoare au trebuit luate pe baza informațiilor trimise de nanosondă după ce aceasta a pătruns de cealaltă parte a barierei. Toată lumea avea ochii ațintiți pe ecrane. La început, totul era întunecat, dar apoi a început să se lumineze. În cele din urmă, au văzut un alb orbitor. Calculatoarele au început să imprime noi porțiuni de date. Unul dintre oamenii de știință s-a apropiat de Hans, ținând în mână o imprimantă, ca și cum ar fi fost un voucher de un milion de euro. Aproape explodând de emoții, pentru o vreme care a durat o veșnicie, nu a putut scoate niciun sunet. Dar în cele din urmă a reușit să strige cu voce tremurândă:

„Există atmosferă acolo!”.

Analizele și discuțiile în direct au durat câteva ore. În cele din urmă, s-a decis că trebuie să traverseze bariera pentru a ajunge de cealaltă parte. De fapt, riscul unui eveniment neașteptat era enorm, dar atât de multe generații și-au dat viața departe de Pământ, încât nu au mai putut face nimic altceva. Deoarece exista atmosferă de cealaltă parte, au decis să înconjoare Manta Saria cu o bulă de plasmă de materie întunecată. De îndată ce construcția s-a lipit de barieră, a început să o perforeze. În punctul de trecere, s-a generat o buclă spațiu-timp pentru a împiedica orice din celălalt univers să migreze acolo unde nu ar trebui. Chiar dacă o parte din atmosferă ar trece prin roiul de galaxie, ar rămâne blocată în buclă pentru totdeauna, fără nicio deteriorare.

După câteva ore stresante, au ajuns în universul necunoscut. Majoritatea camerelor au fost focalizate pentru o clipă asupra barierei, astfel încât să poată vedea cum arăta de cealaltă parte – era roz deschis, aspră și…

 

… și a început să se îndepărteze foarte repede, cu o viteză atât de incredibilă, încât instrumentele de cercetare au protestat, deoarece nu erau la scară. Echipajul îngrozit a înlemnit. Nu se așteptau la asta; ar fi preferat să creadă că îl vor vedea pe Dumnezeu, dar asta era mult peste abilitățile lor mentale… dintr-o dată, toate teoriile despre universurile paralele au găsit o explicație logică; toate tezele care spuneau că un spațiu pe moarte este înlocuit de unul nou s-au dovedit, de asemenea, corecte! Căpitanul Hans Olo s-a uitat înapoi la echipajul său. Erau mișcați, nu-și puteau crede ochilor. Nimeni nu se aștepta să vadă…

Cu cât universul lor era mai îndepărtat, cu atât semăna mai mult cu forma unui… copil. Spațiul lor… era doar o celulă într-un organism gigantic, al unui copil de câțiva ani, care nu bănuia nimic. Era universul acestui copil și el doar o celulă, una dintre multele miliarde, din corpul altcuiva? Avea și el un univers în fiecare dintre celulele sale? Hans simțea că va înnebuni în orice moment. Chiar și acum, mușcându-și buzele până când sângerau… ucidea miliarde de creaturi, distrugându-le universurile?

A văzut întuneric brusc în fața ochilor.

A leșinat.