Traducere de Adrian Bancu

Au încetat să-l bată pe Trelayne când au văzut că îi plăcea. Bătăușii, care treceau drept polițiști în acel oraș de pe Long Shot, s-au îndepărtat de locul unde zăcea încovoiat pe podeaua de pământ, de parcă ar fi fost ceva mort sau periculos. I-a privit încuind din nou ușa micuței sale celule reci. Dezgustul și ceva asemănător fricii se vedeau în ochii lor. Gustul disprețului lor pentru el se amesteca cu ascuțimea propriului sânge din gură. Iar Scream (Țipătul) din sângele ăla i-a mai dat un impuls de plăcere.
Se aștepta la reacția lor. Entitatea corporativă fuzionată și-a păzit bine secretele, iar Scream a fost cel mai prețios. Long Shot se afla departe de orice lume proiectată a Entității și departe de traseul de salt care leagă Pământul și granița. Nimeni de pe această planetă dosită nu ar ști despre drog, cu atât mai puțin era probabil să fi întâlnit un Screamer sau un Înger. De aceea o alesese.
Pașii lor s-au retras, iar ușa exterioară a colibei de depozitare din plast-oțel, care servea drept închisoare a orașului, se închise cu zgomot. Se rostogoli pe o parte, pe podea, savurând durerea pe care o aducea mișcarea. A încercat să-și amintească cum a ajuns acolo, dar țipătul din el a transformat fiecare încercare într-un spectacol emoțional. În cele din urmă și-a amintit de ceva care ardea, ceva…
…cădere.
Fusese unul dintre spectacolele lor cele mai bune.
Și-a amintit acum. Noaptea trecută, stând în ringul cupolei improvizate de circ, anunțând interpreții, unei mulțimi nepăsătoare, strigând numele damnaților, celor cuceriți. Fiecare membru al trupei sale de refugiați a ieșit din spatele perdelelor roșii rupte și s-a propulsat în felul speciei lor în sau deasupra inelului, în funcție de actul ales.
Știa că faptele însemnau puțin. Mulțimea nu a venit să vadă acrobație sau exerciții de forță, ci să se uite cu ochii lor la ciudățeniile de pe altă lume, să-i privească pe extratereștrii cum se înclină în supunere în fața puternicului om. Circul lui Trelayne era alcătuit din rămășițele raselor subjugate ale câtorva zeci de lumi, victime ale proiectelor de extracție de resurse sau de terraformare ale Entității: Cățeii de piatră, fiare greoaie de siliciu cu margini de ardezie – Guppert cel Puternic, refugiatul ghemuit, cu membrele tasate de gravitația zdrobitoare și exploatarea la fel de nemiloasă a lui Mendlos al II-lea — Feran, copilul-vulpe, oamenii lui vânați ca animalele pe Fandor IV.
Și Îngerii. Întotdeauna, și Îngerii.
Încolăcit în pământul din celula rece, amintindu-și noaptea trecută, Trelayne a alungat orice gânduri despre Îngeri. Și cele despre ea.
Da, fusese un spectacol bun. Până când Ta’lona a murit, explodând în sânge și strălucire sus, deasupra inelului, după ce a plutit prea aproape de o torță. Trelayne cumpărase libertatea creaturii – pungă cu gaz cu o săptămână în urmă, de la un sclavagist IP, știind că specia ei fusese aproape distrusă.
Pe măsură ce bucăți de extraterestru gras căzuseră în flăcări în mulțime, strânsoarea lui Trelayne asupra realității o zdrobise, ca o oglindă de distracție lovită de un ciocan. Acum își amintea doar străfulgerări din ceea ce fusese noaptea trecută: oameni arzând — țipând — panicați — fuga spre ieșiri — arestarea lui.
Nici nu-și aminti ca ea să fi scos vreun țipăt. De obicei stătea curat înainte de spectacol. Dar știa ce simțea acum întins în celulă – bucuria bătăii, extazul umilinței. Probabil că a făcut senzație când a început haosul și au ajuns la ei mirosul de carne arsă. A fost de groază.
Sau pentru a intra în ea. Căci cu Scream, groaza a deschis o uşă către cer.
Cineva și-a dres glasul în celulă. Trelayne sări, apoi tresări la fiorul surprizei. Gemuind, se rostogoli pe spate pe podea și deschise ochii, luptându-se să se redreseze la loc.
Un bărbat stătea acum pe patul din celulă. Un bărbat cu o față slabă și cu ochi care îi aminteau lui Trelayne de ai lui. Purta o mantie lungă, cenușie, cu gradul de maior și un mic însemn pe care un „RIP” roșu plutea deasupra unei planete verzi, despicată de un fulger.
Uniforma RIP Force. O uniformă pe care Trelayne o purtase cu o viață în urmă. Gri însemna Servicii Speciale: acest om era RIP, dar nu un Screamer. RIP i-a ținut curați pe ofițerii superiori și pe SS.
Bărbatul studie o unitate PerComm ținută într-o mână cu mănușă neagră, apoi se uită la Trelayne și zâmbi.

— Bună, căpitane Trelayne, spuse el încet, de parcă s-ar fi adresat unui copil.

Trelayne înghiți în sec. Tremura și și-a dat seama că tremura de când recunoscuse uniforma.

-„Numele meu nu este Trelayne”.
–Eu sunt Weitz”, a spus bărbatul. PerComm a dispărut în pelerina lui. Și proba de sânge pe care am luat-o de la tine confirmă că ești Jason Lewiston Trelayne, fost căpitan și comandant de aripă în Forțele Entității pentru Relocarea Popoarelor Indigene, cunoscută sub numele de RIP Force. Condamnat pentru trădare, în lipsă, în urmă cu trei ani, 2056-12-05 e.n.. Se presupune că a murit în raidul MCE asupra bazei rebele de pe Darcon III în 2057-08-26.
Trelayne și-a lins buzele, savurând aroma fricii lui.
— Ești un bărbat căutat, Trelayne. Vocea lui Weitz era blândă. Sau, ai fi, dacă Entitatea ar ști că încă ești în viață.
Scream din Trelayne a transformat amenințarea din acele cuvinte într-un fior palpitant pe coloana vertebrală. El a chicotit.
Weitz oftă.

Nu am văzut niciodată un Screamer în viață, la trei ani după RIP. Morți de propria mână într-o lună, probabil. Dar atunci, majoritatea nu au propria lor sursă, nu-i așa?
Efectul acelor cuvinte a rupt zidurile Scream din mintea lui Trelayne. Weitz reprezenta un adevărat pericol – pentru el, pentru cei din circ care depindeau de el. Pentru ea. Trelayne se strădui să se concentreze asupra cuvintelor bărbatului.
–Alegerea e bună”, spuse Weitz. Nu este un loc, aici,  în care Entitatea să aibă vreun interes acum. Nu i-ai vedea niciodată pe Rippers aici… Weitz zâmbi. Cu excepția cazului în care au avut probleme cu navele. Eram în orașul alăturat, așteptând reparații, când am auzit de o revoltă la un circ de ips.”

Ips – I.P. – Popoarele indigene. O poreclă  pentru extratereștri, făcută de RIPperi.

Weitz se ridică.

Ai o pereche de îngeri gemeni, căpitane, și am nevoie de ei. A împins ușa celulei și a ieșit, lăsând ușa deschisă. „Am aranjat eliberarea ta. Esti liber să pleci. Nu că ai putea merge departe. Vom vorbi din nou în curând.” Privind înapoi la locul unde Trelayne zăcea tremurând, Weitz clătină din cap.

Doamne, Trelayne. Ai fost eroul meu.

Trelayne se prăbuși înapoi pe podea, zâmbind,  în timp ce simțea mirosul de murdărie și urină învechită usturându-l în gât.

„Odinioară, am făcut noi o mulțime de lucruri”, a spus el, atât pentru sine, cât și pentru Weitz.
Weitz clătină din nou din cap.

Vorbim în curând, căpitane! S-a întors și a părăsit coliba.

#
„Gândiți-vă la răspunsul emoțional uman ca la o funcție de undă sinusoidală. Vîrfuri și văi. Vârfurile reprezintă plăcere, iar văile durerea. Cu cât bucuria ta este mai mare, cu atât vârful este mai înalt; cu cât durerea ta este mai mare, cu atât valea este mai adâncă.
Imaginați-vă un drog care ia văile și le răstoarnă, le face și pe ele vârfuri. Reacționați acum la un eveniment bazat nu pe plăcerea sau durerea inerente acestuia, ci doar pe intensitatea emoției create. Durerea aduce plăcere, durerea dă bucurie, groaza provoacă un extaz.
Acum dă acest medicament unuia care trebuie să îndeplinească o sarcină neplăcută. Nu. Mai rău decât atât. O faptă imorală. Chiar mai rău. Un act de coșmar, de o brutalitate  înfricoșătoare, neimaginată. Dă-il unui soldat. Spune-i să omoare. Nu în crima acceptabilă din punct de vedere istoric pe care o numim război, ci într-o strategie corporativă sistematică – planificată, programată și bugetată – de xenocid.
Vor ucide. Și se vor delecta cu asta.

Bun venit în lumea lui Scream.”

Extract din bomba de date de propagandă lansată pe Fandor IV CommCon de forțele rebele, 2056-10-05 d.Hr. Atribuit căpitanului Jason L. Trelayne, în timpul procesului său ulterior (în lipsă) pentru trădare.

#

Feran a crezut că spectacolul din această seară a fost cel mai bun de când a murit minunata Ta’lona, acum cinci zile. Din spatele draperiilor roșii care ascundeau intrarea interpreților, tânărul kit i-a privit pe cei doi Îngeri, Philomela și Procne, coborând din vârful cupolei pentru a plana peste mulțimea de oameni-oameni. Amintindu-și cât de minunat a ars extraterestrul gras, Feran și-a amintit și că Căpitanul i-a explicat cum a devenit un accident fatal în noaptea aceea. Căpitanul fusese forțat să dea multă putere pentru oamenii carbonizați și alte lucruri pe care Feran nu le înțelegea.
Îngerii au încheiat o planare complicată în spirală, împletindu-și coborârile. Bătându-și palmele chiar deasupra inelului principal, au terminat cu o învârtire amețitoare în vârful pe care îl făcuse Căpitanul. S-au înclinat în fața mulțimii care aplauda, îndoind și desfăcând aripile diafane, astfel încât reflectoarele să sclipească în diferite culori.

Feran a bătut din palme- blănițele, așa cum îl învățase Mojo, închizându-și pliurile urechilor pentru a opri zgomotul dureros produs de oamenii-oameni. În timp ce interpreții au plecat pentru procesiunea de închidere în jurul inelului central, Feran a alergat să-și ia locul în spatele Cățelușilor de Piatră. Guppert cel Puternic îl ridică ușor pe Feran pentru a-l așeza pe spatele gri  al celei mai apropiate bestii de siliciu.

 

„Bun spectacol, prietene!” strigă Guppert. Umbra lui ghemuită se clătină lângă Feran. Lui Guppert îi plăcea Long Shot pentru că nu îl ținea la pământ, așa cum a făcut acasă la el, pe Mendlos. „Desigur, Guppert nu se mai duce niciodată acasă, de acum”, îi spusese el lui Feran odată, culoarea pielii lui întunecându-se pentru a arăta tristețe.

A stat în afara planetei prea mult timp. Mendlos îl zdrobește pe Guppert, așa cum Stone Puppy îl calcă pe Feran. Dar cu soldații Pământeni acolo, în costume mecha, acum Mendlos oricum nu mai este un „acasă”.
Făcând cu mâna mulțimii, interpreții au dispărut rând pe rând printre draperiile roșii. Feran a sărit de pe Cățelușul de Piatră, a strigat la revedere lui Guppert și a fugit să o caute pe Philomela. În afara cupolei spectacolului, a adulmecat aerul rece al nopții după parfumul ei, l-a găsit, apoi s-a întors și a fugit în Cutter.

#

Uau, Red! Care e graba?

Bărbatul înalt și slab se încruntă spre Feran ca o mantis furioasă. Cutterul a fost vindecătorul, pentru circ. „Ajută-ne să murim în etape ușoare,  mai bine așa”, îi zise Cutterul, când sosise Feran.
— O caut pe Regina Păsărilor, Cutter, răspunse Feran.
Oftând, Cutter-ul a smucit cu degetul mare spre un grup de păstăi mici, unde locuiau interpreții. Feran s-a gândit la ea ca la o zonă de bârlog.

Nu-l lăsa să ia prea mult, ai auzit?
Feran a dat din cap și a fugit din nou, până când o voce ca vântul în copacii de cristal l-a oprit.

„Ați făcut bine în seara asta, urechi ascuțite.”
Feran se întoarse. Philomela îi zâmbi, cu părul alb și pielea palidă, înaltă și slabă ca o femeie de pământ întinsă spre ceva străin într-o oglindă trucată. Chiar și mergând, l-a făcut pe Feran să se gândească la păsările în zbor. Philomela era frumoasă. Căpitanul îi spusese asta de atâtea ori. Probabil că i-ar spune din nou lui Feran în seara asta, odată ce ar fi respirat praful pe care i l-a adus Feran.
— Mulțumesc, Regina Păsărilor, răspunse Feran, făcându o plecăciune cu o mișcare a mâinii, așa cum îl învățase Căpitanul. Philomela a râs, iar Feran și-a dezvăluit dinții de bucurie. O făcuse pe frumoasa pasăre să râdă. Căpitanul ar fi încântat.
Procne veni să stea în spatele Philomelei, mâna lui cu degete de păianjen înconjurând talia ei subțire. „Unde te duci acum, Feran? Mojo mai are treburi pentru tine?” Semăna mult cu ea, mai înalt, mai greu, dar trăsături încă delicate, aproape feminine. Pielea sa de pe burtă s-a ondulat, acolo unde puietul se mișca în el.
— Se duce la podul Căpitanului, spuse Philomela. Ei povestesc  despre vremurile când căpitanul zbura cu nave. Tu nu?
Feran dădu din cap. Pleoapele lui Procne au alunecat din fiecare parte, lăsând doar o fantă verticală. „ Când acele nave zburau deasupra caselor noastre, vrei să spui? Și a casei tale, Feran. Procne se învârti și se îndepărtă, cu aripile strânse de spate.
Feran se uită după el, apoi sus la Philomela. „Am greșit, regina păsărilor?”
Philomela și-a împăturit și și-a desfăcut aripile. „Nu, micuțule, nu. Prietenul meu își amintește prea multe, dar și uită multe.” Ea făcu o pauză.

La fel și căpitanul. Ea mângâie blana lui Feran unde era roșie și moale între urechile lui mari, apoi îi întinse o pungă mică. „Feran, în seara asta nu-l lăsa pe Căpitan să respire prea mult din praful meu. Fă-l să doarmă repede. Arată atât de… obosit.”
Feran luă geanta și dădu din cap. A decis că nu va spune nimic căpitanului lui Philomela, în timp ce aceasta se îndepărta.

#
>>>>>>>>>>>>>>>>>> Merged Corporate Entity, Inc. >>>>>>>>>>>>>>>>
Cerere de căutare de proiect

Data căutării: 2059-06-02
Solicitant: Weitz, David R., maior, RIP Special Services
Criteriu de căutare:
Lumea proiectului: Toată Divizia: PharmaCorps
Produs: Scream

Conținut: Field Ops / Post-Imp
Autorizație necesară: AAA Autorizația dvs.: AAA

>>>>>>>>>>>>>>>> Acces acordat. Urmează rezultatele căutării. >>>>>>>>>>>

Scream imită mai multe clase de psihotrope, inclusiv stimulente psihomotorii, antidepresive și analgezice narcotice. Acționează atât asupra neurotransmițătorilor stimulatori, cât și asupra inhibitorilor, dar evită efectele halucinogene prin menținerea echilibrului neurotransmițătorilor. Îmbunătățește capacitatea senzorială, accelerează reacția musculară și diminuează răspunsul nervos la durere. Afectează toți cei trei receptori de opiacee, inducând euforie intensă, fără somnolență narcotică.
Dependența fizică se realizează prin patru până la șase ingerări din doza prescrisă în versiunea Field Ops 2.21.7.1. Personalul tratat prezintă o rezistență semnificativ mai scăzută la violență. Beneficiile secundare pentru operațiunile de teren includ scăderea oboselii, întârzierea  apariției somnului și capacitatea mentală îmbunătățită.
Efectele secundare negative includ tendințe masochiste sau sadice necontrolate, cum ar fi auto-mutilarea sau atacurile asupra colegilor soldați. Prin urmare, Scream nu este administrat până când disciplina militară și programarea de supunere nu este finalizată în tabăra de pregătire. Complicațiile pe termen lung includ psihoze paranoide și depresie suicidară. Sevrajul se caracterizează prin halucinații, delir și convulsii, care se termină cu accidente vasculare cerebrale sau atacuri de cord.
Încercările de sinteză continuă, dar în prezent singura noastră sursă rămâne extracția de la femelele umanoizilor dominanți de pe Lania II, Xeno sapiens lania var. angelus (colocvial: Scream Angel). Lichidul produs cristalizează sub formă de pulbere. Deoarece medicamentul este legat de reproducere (vezi Xenobiology: Lania: Life Forms: 1275), asigurarea aprovizionării necesită un inventar al perechilor de reproducere cu date de naștere a puilor repartizate uniform pe…
*** Solicitare de transfer de fișiere confirmată ***

Dosar Xenobiologie: Lania: Forme de viață: 1275
Femela adultă produce medicamentul din glandele mamare în orice moment, dar la niveluri mai ridicate în ciclul reproductiv. Cuplarea sexuală are loc atât la începutul cât și la sfârșitul ciclului. Primul act fecundează femela. Puietul se dezvoltă în ea până la naștere, după treizeci de săptămâni, transformându-se în ceea ce jurnalul original Teplosky a numit „forma larvară”, transferându-se apoi în punga masculului prin orificiile din peretele abdominal. În următoarele nouăsprezece săptămâni, se hrănesc cu masculul, care ingeră cantități mari de Scream de la femelă. Eliberarea iminentă a puietului, pe măsură ce puii devin maturi, îl determină pe mascul să inițieze cuplarea finală.

#
Trelayne stătea întins în capsula de somn, la circ, așteptând pe Feran și spectacolul lui Scream, pe care echipa îl aducea în fiecare noapte. Întâlnirea cu Weitz spărsese un baraj de amintiri din vremurile trecute, inundându-l. A închis ochii, cu faţa udată de lacrimile delicioase. Deși toate visele lui erau coșmaruri, nu se temea de ele. Teroarea era acum doar o altă formă de plăcere. Somnul l-a eliberat de tirania deciziei.
Din nou douăzeci. Prima mea acțiune. Îmi amintesc… Îți amintești? Mi-aș da sufletul să uit, dacă sufletul mi-ar rămâne ca să-l ofer la schimb.
Corpuri care cad pe un cer gri-ardezie…
Transporturile RIP de pe Fandor IV erau sferoide uriașe, aplatizate și mai late la mijloc decât la capete. Trelayne și aproape o sută de alți Spintecători ocupau scaunele de salt care aliniau perimetrul golfului principal, cu fața înăuntru. Ofițerii se aflau lângă cabina de pilotaj. În fața lor, poate o sută de nativi Fandor s-au ghemuit pe podeaua metalică, cu ochii în jos, dar năvălind constant în jurul calei și peste răpitorii lor. Adulții aveau vreo cinci metri înălțime și erau umanoizi, dar părul facial roșu moale, botul ascuțit și urechile lor le dădeau un aspect sălbatic. Copiii lor îi aminteau lui Trelayne de o jucărie de pluș pe care a avut-o în copilărie.
Proaspăt venit din tabăra de pregătire RIP, aceasta urma să fie prima lui acțiune. Aceste Fandorae proveneau dintr-un sat situat deasupra zăcămintelor minerale bogate, care va fi în curând o exploatare minieră a Entității. Ei urmau să fie „relocați” pe o insulă de lângă coasta de vest. El a adăugat citatele ca răspuns la o suspiciune tot mai mare, alimentată de glumele auzite împărtășite de veteranii RIP. Și-a amintit, de asemenea, că a sosit pe Fandor, scanând oceanul la apropierea de baza RIP de pe țărmul de vest.
Nu existau insule în largul coastei.
Ceilalți Spintecători se mișcau și se agitară, așteptând primul lor hit. Sistemul de susținere a vieții din costumele lor de câmp a eliberat Scream direct în sângele lor, odată ce computerul fiecărui costum a primit comanda transmisă de la liderul unității RIP Force. Dacă ți-ai dorit Scream, te-ai potrivit și ai urmat ordinele. Și Doamne, ți-ai dorit țipătul.
Unitatea lui era pe Scream de la sfârșitul taberei de pregătire. Trelayne știa că era dependent. Știa că RIP  dorea ca el și toată unitatea lui să fie dependenți. Pur și simplu nu știa de ce. De asemenea, observase că nimeni din unitatea sa nu avea familie. Nimănui nu i-ar lipsi pe niciunul dintre ei.

Ea tremura și el și-a dat seama că plângea. A înțeles greșit.

„Mă voi întoarce curând. Atunci va fi mai bine.”
Ea clătină din cap și ridică privirea spre el. „Vreau să spun că mai avem câteva momente. Este timpul meu.”
Stătea acolo, uitându-se la ea. „Ce vrei să spui?”
„Trebuie să fac un pui.” S-a întors din nou.
„Vrei să spui că îți vei lua un partener. Unul din specia ta.”
— Numele lui este Procne, spuse ea, fără să se uite încă la el.
Nu știa ce să facă sau să spună, așa că a continuat să se îmbrace.
Se întoarse spre el.

— Te iubesc, spuse ea încet.
El s-a oprit. Ea a așteptat. Nu a spus nimic. S-a întins, plângând. A înghițit și și-a închegat gândul în minte, a deschis gura să-i spună că și el o iubește, când ea a vorbit din nou. „Ce se va întâmpla cu mine?” a întrebat ea.
Toate îndoielile lui despre ea ieșiră la suprafață, să-i înece cuvintele în gură. El nu era decât o cale de scăpare pentru ea. Ea nu l-a iubit. Ea s-ar dărui oricăruia dintre ei. Era extraterestră. Îngerii l-au urât pe RIP pentru ceea ce făcuseră. Ea îl ura.
Și-a pus jacheta și s-a întors…

Procesul. Am încercat, Mojo, dar nimic nu ne poate salva când cădem și cădeam în momentul în care ni-l băgau în sânge… Scream…