Ilustrație a unui artist, preluată de pe www.universetoday.com, care arată cum ar fi putut să fie Terra cu miliarde de ani în urmă, când a început viața

Abiogeneza (procesul natural prin care viața a apărut din materie nevie) spune că viața pe Pământ a apărut spontan din cauza unor evenimente naturale. Prin urmare, nu era necesară nicio zeitate sau altceva supranaturală. Deși aceasta este o opinie nepopulară în unele locuri de pe Terra, este susținută de unele dovezi.

Cu toate acestea, încă nu știm exact cum funcționează abiogeneza.

O nouă cercetare publicată în „Science Advances” arată cum microfulgerele ar fi putut oferi scânteia necesară pentru abiogeneză. Se intitulează „Pluverizarea micropicăturilor de apă formează luminiscență și provoacă reacții chimice în gazul din jur”. Autorul principal este Yifan Meng de la Departamentul de Chimie de la Universitatea Stanford.

Cele mai cunoscute dovezi care susțin abiogeneza provin din celebrul experiment Miller-Urey din 1952. Experimentul a fost și continuă să fie discutat pe scară largă, dar pe scurt, experimentatorii au pus metan, amoniac, hidrogen și apă într-un vas închis și au aplicat un arc electric pentru a simula fulgerul. Ideea a fost să imite condițiile de pe Pământul antic.

Experimentul a produs aminoacizi, elementele de bază ale proteinelor, iar rezultatele susțin ideea de abiogeneză.

Susținătorii abiogenezei indică ideea lui Darwin de „iazuri calde”. Acestea erau corpuri mici de apă care conțineau molecule fără viață încălzite de activitatea vulcanică. Dacă ar fi lovit un fulger, atunci aceste iazuri ar fi putut fi locul de naștere al vieții pe Terra.

Cu toate acestea, noua cercetare sugerează că încărcările electrice din pulverizarea cu apă ar putea oferi puterea electrică necesară naturii să-și facă treaba. Încărcăturile electrice slabe, sau microfulgerele, prezente în valurile care se prăbușesc și în stropirea cu apă ar fi putut lua locul fulgerului atmosferic.

Experimentul Miller-Urey și teoria „vieții din fulger” sunt puse sub semnul îndoielii. Oamenii de știință susțin că fulgerele sunt pur și simplu prea rare pentru a face treaba și că oceanul este prea vast și dispersat. Cercetările recente arată, de asemenea, că recipientul de sticlă folosit în experiment ar fi putut afecta rezultatul. Sticla borosilicată ar fi putut elibera silicați în experiment, care apoi au acționat ca și catalizatori.

Într-un ecou al experimentului Miller-Urey, cercetătorii au plasat gaze de azot, metan, dioxid de carbon și amoniac într-un vas și au trimis pulverizări de apă caldă în amestecul de gaze. Experimentul a produs molecule organice care au avut cea mai importantă legătură C-N: cianura de hidrogen, uracil și cel mai simplu aminoacid stabil glicină. „Aceste observații oferă o altă explicație pentru reactivitatea unică la interfața gaz-apă, precum și un posibil mecanism de creare a elementelor de construcție ale vieții pe Pământul timpuriu”, explică cercetătorii în lucrarea lor.

Oamenii de știință arată că apa este prima cerință pentru viață. Planetele, sau lunile, fără apă lichidă sunt de nelocuit, în măsura în care înțelegem natura. Celulele au nevoie de apă pentru a-și îndeplini funcțiile. Cu toate acestea, această cercetare adaugă un alt strat intrigant la poziția apei. Pur și simplu prin dezvoltarea unor sarcini electrice opuse în picături de dimensiuni diferite, apa ar putea permite viața într-un alt mod, mai fundamental.