Foto: www.spaceforce.mil

Forțele Spațiale ale SUA, în parteneriat cu Biroul de Capacități Rapide al Forțelor Aeriene și SpaceX, au lansat cea de-a opta misiune a Vehiculului de Testare Orbitală X-37B (OTV-8) pe 22 august (la ora 03:50 GMT, 21 august, la ora 23:50 EDT) de la Centrul Spațial Kennedy, Florida.

Potrivit Mediafax, OTV-8 este a treia misiune X-37B lansată cu o rachetă SpaceX, două au folosit Falcon 9, iar una a fost lansată cu Falcon Heavy. Celelalte cinci au zburat cu racheta Atlas V a United Launch Alliance, care este acum în curs de retragere în favoarea noii rachete Vulcan Centaur a companiei.

Cea de-a opta misiune a Vehiculului de Testare Orbitală X-37B a fost lansată pe o rachetă SpaceX Falcon 9, denumită USSF-36, cu o gamă largă de obiective de testare și experimentare. Acestea vor include demonstrații ale tehnologiilor de comunicații laser inter-satelit cu lățime de bandă mare și navigație spațială îmbunătățită folosind cel mai performant senzor inerțial cuantic din spațiu.

„OTV-8 exemplifică statutul X-37B ca principală platformă de testare a Forțelor Spațiale ale SUA pentru tehnologiile spațiale critice ale viitorului. Prin inovația sa axată pe misiune, X-37B continuă să redefinească arta posibilului în ultima frontieră a spațiului”, a declarat directorul interimar al AFRCO, William Blauser.

Programul X-37B, lansat pentru prima dată în aprilie 2010, a acumulat 4.208 zile de funcționare. Misiunile anterioare X-37B au demonstrat cu succes capacitatea navei spațiale X-37B de a-și modifica traiectoria orbitală folosind o manevră inovatoare de aerofrânare, au experimentat cu tehnologii de conștientizare a domeniului spațial, au testat cu succes tehnologia Laboratorului de Cercetare Navală concepută pentru a valorifica energia solară și a transmite energie către sol și au supus semințele mediului de radiații al spațiului pentru a înțelege mai bine cum să susțină oamenii în misiuni cu echipaj pe termen lung pe Lună și dincolo de aceasta.

Potrivit www.spaceforce.mil, „X-37B este o navă spațială dinamică și receptivă, responsabilă de efectuarea unei serii de teste și experimente care accelerează dezvoltarea tehnologiilor critice de generație următoare și a conceptelor operaționale pentru capacități spațiale reutilizabile”.

X-37B, cu o lungime de 8.8 metri, arată ca o versiune în miniatură a navetelor spațiale ale NASA, acum retrase din serviciu. Se crede că Forțele Spațiale dețin două vehicule fără echipaj, ambele construite de Boeing.

X-37B – care se lansează vertical deasupra unei rachete, dar coboară pe Pământ orizontal, pe o pistă – a zburat în prima sa misiune orbitală în 2010. Cel mai recent zbor al vehiculului, OTV-7, a fost lansat în decembrie 2023 și a aterizat pe 7 martie anul acesta.

Această misiune de 434 de zile a pus capăt unui model de durată tot mai mare. Anterior, fiecare misiune X-37B petrecuse mai mult timp în spațiu decât predecesoarele sale, de la OTV-1 de 224 de zile la OTV-6 de 908 zile. Nu știm cât va dura OTV-8, acesta este unul dintre detaliile misiunii pe care Forțele Spațiale le păstrează secrete.