Venus a fost numită „planeta soră a Pământului”, deoarece este relativ aproape și are aproape aceeași dimensiune, dar norii o ascund perpetuu de vedere, însă, cu toate acestea, planeta își dezvăluie încetul cu încetul unele dintre secretele sale.

Un tub de lavă sub suprafața venusiană – primul detectat vreodată – ar putea ajuta la explicarea modului în care s-a format planeta, au transmis cercetătorii pe 9 februarie în Nature Communications. Detectarea a fost făcută prin reanalizarea datelor radarului orbital de la o sondă NASA de la începutul anilor 1990, pentru a dezvălui un „luminar” prăbușit în acoperișul tubului de lavă.

Descoperirea va influența două sonde viitoare: misiunea VERITAS a NASA, care urmează să fie lansată înainte de iunie 2031, și misiunea EnVision a Agenției Spațiale Europene, care este așteptată să fie lansată mai târziu în același an.

Sonda Magellan a NASA a dezvăluit că suprafața este modelată de vulcani activi, deși există puține semne că Venus a avut vreodată tectonică a plăcilor. Hărțile radar vechi de zeci de ani ale sondei sunt încă cele mai bune pe care le au oamenii de știință și le-au oferit posibilitatea să reanalizeze datele cu tehnici specializate de imagistică pentru a identifica luminatoare revelatoare.

Căutarea lor a dezvăluit un luminator lângă un vulcan scut masiv numit „Nyx Mons” („Muntele Nyx” în greacă, numit după o zeiță antică a nopții).

Analize suplimentare au arătat că luminatorul prăbușit avea o adâncime de aproximativ 150 de metri și că se deschidea într-un tub de lavă gol, adânc de cel puțin 375 de metri.

Dar cercetătorii estimează că tubul de lavă ar putea fi mult mai lat – de până la un kilometru lățime, ceea ce este mai mare decât tuburile de lavă de pe Pământ sau Marte și echivalent cu tuburile mari de lavă de pe Luna Pământului, unde gravitația este mult mai mică.

Tuburile de lavă de pe Lună ar putea fi într-o zi adăposturi pentru astronauți împotriva radiațiilor solare și a meteoriților și au fost detectate și pe Marte, însă este puțin probabil ca vreun om să viziteze tubul de lavă Nyx Mons de pe Venus, unde presiunea atmosferică la suprafață este de 93 de ori mai mare decât cea a Pământului și este atât de fierbinte încât electronicele obișnuite din siliciu nu vor funcționa.