Foto: www.universetoday.com
Nava spațială BepiColombo a ESA manevrează în jurul planetei Mercur pe orbita sa finală. Sigur, nu este neobișnuit ca sondele spațiale să finalizeze manevrele de zbor gravitațional în drum spre destinație, însă este puțin mai neobișnuit când zborul este pe planeta destinație. Cu fiecare zbor, BepiColombo se apropie din ce în ce mai mult, până când va fi capturată în sfârșit de gravitația lui Mercur în 2026.
Mercur, cea mai mică planetă din Sistemul Solar și cea mai apropiată de Soare, este o lume stâncoasă. Suprafața sa seamănă oarecum cu Luna, pustie și puternic craterizată. Lipsa unei atmosfere și apropierea de Soare înseamnă că temperaturile în timpul zilei pot ajunge la 472°C, dar scad până la -200°C noaptea. Orbita lui Mercur este extrem de eliptică, luând doar 88 de zile pământești pentru a finaliza o orbită completă în jurul Soarelui. De pe Terra, Mercur nu este niciodată departe de Soare pe cer și, prin urmare, este foarte greu de observat pe cerul strălucitor al amurgului.
Până în prezent, doar două nave spațiale au vizitat Mercur; Mariner 10 și Messenger. Acum, pe drumul spre Mercur este o altă navă spațială, BepiColombo. A fost lansat pe 20 octombrie 2018, și și-a început călătoria condusă de ESA, fiind o misiune comună cu Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) și este formată din doi orbitatori, Mercury Planetary Orbiter de la ESA și Mercury Magnetospheric Orbiter de la JAXA. La sosire, cei doi orbitatori vor manevra pe orbitele lor polare dedicate, începând operațiunile la începutul anului 2027.
În timpul unui briefing de presă din 9 ianuarie 2025, au fost dezvăluite primele imagini de la camerele de monitorizare ale navei spațiale (M-CAM), iar rezultatele nu au dezamăgit.
Foto: www.universetoday.com
Foto: www.universetoday.com
Mercury-1: BepiColombo a trecut peste terminatorul lui Mercur, linia dintre emisfera zi și noapte, permițând lui M-CAM 1 să privească în craterele permanent umbrite ale polului nord. Craterele Prokofiev, Kandinsky, Tolkien și Gordimer pot fi văzute cu podelele lor permanent întunecate. În ciuda apropierii lui Mercur de Soare, podelele craterelor sunt unele dintre cele mai reci locuri. În aceste locuri întunecate și întunecate există chiar dovezi de apă înghețată!
Mercury-2: imaginea surprinde planul vulcanic cunoscut sub numele de Borealis Planitia. Câmpiile mari netede de pe Mercur, mai degrabă ca cele de pe Lună, s-au format cu miliarde de ani în urmă. În cazul lui Mercur, se crede că, câmpiile s-au format acum 3,7 miliarde de ani, când erupțiile vulcanice au inundat suprafața cu lavă topită. Orice cratere care se afla în zonă, cum ar fi Henri și Lismer, s-au umplut cu lavă și, pe măsură ce planeta s-a răcit, în câmpie s-au format riduri asemănătoare cu încrețirea pielii unui măr.
Multe dintre craterele mai mici din această regiune au fost distruse de lavă, dar marginea craterului Mendelssohn este încă vizibilă împreună cu Bazinul Caloris, un crater mare de impact cu un diametru de 1.500 km.
Mercury-3: imagine realizată de M-CAM 2, arată mai multe dovezi ale activității vulcanice și evenimente de impact. Există o regiune luminoasă spre membrul superior și aceasta este cunoscută sub numele de Nathair Facula. Este rezultatul celei mai mari explozii vulcanice de pe Mercur, cu o aerisire centrală de 40 km. S-au găsit dovezi pentru cel puțin 3 erupții majore care au depus lavă la peste 150 km distanță. În contrast puternic, în stânga este mult mai tânărul crater Fonteyn, vechi de doar 300 de milioane de ani!
Foto: www.universetoday.com
