Foto: preluare de pe www.universetoday.com, credit imagine, NASA / SWRI / MSSS / Jason Perry © cc nc sa

Io este una dintre cele patru luni ale lui Jupiter, celelalte trei fiind Callisto, Ganymede și Europa, toate aceste luni aducând oamenii de știință în situația de a susține că au oceane lichide sub straturi înghețate de gheață de suprafață. Sigur că, dacă aceste oceane există cu adevărat, ele ar putea susține viața, respectivele oceane fiind menținute calde odată cu încălzirea prin maree a lui Jupiter.

Luna Io are o valoare deosebită din punct de vedere științific deoarece oamenii de știință pot asista la efectele încălzirii mareelor pe suprafața sa. „Studiul peisajului inospitalier al vulcanilor din Io inspiră de fapt știința să caute viață”, fiind „mai ușor să studiezi încălzirea mareelor ​​pe o lume vulcanică, decât să te uiți printr-un înveliș de gheață de kilometri grosime care menține căldura acoperită”, susține Madeline Pettine, doctorand în astronomie la Universitatea Cornell.

Într-o nouă cercetare ce a fost publicată în revista „Geophysical Research Letters”, echipa coordonată de Madeline Pettine, se bazează pe noile explorări ale navei spațiale Juno a NASA, trimisă pe Jupiter să studieze gigantul gazos, nava extinzându-și misiunea pentru studiul lunii unice a lui Jupiter, Io.

Io este cel mai activ corp vulcanic din Sistemul Solar, cu peste 400 de vulcani activi, iar cercetătorii, așa cum scriam mai sus, au profitat de zborurile lui Juno până la 1500 km de suprafața lui Io pentru a studia modul în care încălzirea mareelor ​​afectează această lună a lui Jupiter.

Vulcanii din Io nu sunt distribuiți uniform pe suprafața sa. Majoritatea acestora se află în regiunea ecuatorială. Cu toate acestea, în cercetarea lor, oamenii de știință au descoperit că vulcanii de pe polii lui Io pot acționa pentru a regla temperatura interioară a lunii.

„Încerc să potrivesc modelul vulcanilor de pe Io și fluxul de căldură pe care îl produc cu fluxul de căldură pe care îl așteptam de la modelele teoretice”, a spus Madeline Pettine, potrivit Universe Today.

Jupiter este cea mai masivă planetă din Sistemul Solar și atracția sa gravitațională este a doua după cea a Soarelui. Gravitația puternică a lui Jupiter face mai mult decât să dicteze orbita lui Io. Deformează luna și o forțează să se deformeze, generând căldură.

Io nu are ocean, așa că, căldura topește roca, creând un ocean de magmă probabil în interiorul lunii. Acea magmă urcă la suprafață, erupând ca vulcani și fluxuri de lavă. Gazele din magmă colorează suprafața lunii în roșu, galben și maro.

 

„Gravația de la Jupiter este incredibil de puternică. Având în vedere interacțiunile gravitaționale cu celelalte luni ale planetei mari, Io ajunge să fie agresat, întins și strâns în mod constant. Odată cu această deformare a mareelor, se creează multă căldură internă în interiorul Lunii”, susține Madeline Pettine, doctorand în astronomie la Universitatea Cornell.

Pentru a înțelege ce se întâmplă în interiorul lui Io, echipa cercetătorilor coordonată de Pettine a lucrat cu o ecuație matematică numită „descompunere armonică sferică” ce i-a permis să analizeze datele de pe o suprafață sferică și să o descompună, dezvăluind modele și caracteristici importante.

Cercetările anterioare arată că cea mai mare parte a activității vulcanice din Io se află în regiunea sa ecuatorială, deși unii vulcani au fost detectați pe polii săi. În cercetarea acestei echipe s-a dezvăluit un sisteme de vulcani strălucitori la latitudini mari.

Pettine și co-cercetătorii ei și-au comparat hărțile fluxului global de căldură cu trei modele diferite (modelul Deep Mantle, modelul astenosferic și modelul Magma globală) care încearcă să explice ce se întâmplă sub suprafața lui Io, apoi au creat o hartă globală completă a fluxului de căldură produs de punctele vulcanice fierbinți.

Deocamdată, o înțelegere mai completă a încălzirii mareelor ​​și a activității vulcanice din Io este evazivă. Observațiile lui Juno JIRAM sunt doar un instantaneu al lunii. Pe perioade mai lungi de timp, hărțile termice vor arăta diferit și pot susține modele și concluzii diferite.

O mai bună înțelegere a încălzirii prin maree va face mai mult decât să explice aspecte ale propriului nostru sistem solar și poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă zonele locuibile din alte sisteme solare și modul în care exo-moons ar putea fi încălzite de exo-planete gigantice.

De aceea, deși lunile înghețate ale lui Jupiter sunt ținte principale pentru explorare, cu două misiuni care se îndreaptă spre a studia Europa, Ganymede și Callisto, trebuie să ținem un ochi științific pe Io.