Eliberarea

– Bună dimineața, Felix.
Vocea blândă îl smulse din ațipeală. A zâmbit când a văzut cine intrase în camera lui și l-a salutat. Asistenta Rosalind era întotdeauna atât de amabilă cu el.
„Dimineața”, a spus el, nu fără dificultăți, deoarece vocea lui nu mai era în stare bună. La urma urmei, el nu devenea mai tânăr.
-Sunt aici să vă iau o probă de sânge. Sunteți gata?
– Sigur, spuse el. În fiecare zi, una dintre asistente venea să ia o probă de sânge, dintotdeauna, de când își amintea. Era un ritual zilnic. Dar pentru ce aveau nevoie de tot sângele acela? Fără îndoială că i-au spus asta la un moment dat, dar uitase. Nu contează, gândi el. Cu siguranță au un motiv bun pentru asta.
Rosalind a verificat rapid monitoarele tuturor echipamentelor de care era legat. Se pare că totul era în regulă, în timp ce ea s-a așezat lângă el și și-a pregătit instrumentarul. Cu toate acestea, el a preferat să privească în altă parte. Vederea acului care pătrundea și sângele care curgea îi dădea mereu fiori, de parcă forța sa vitală i se scurgea în seringă. Desigur, acesta nu era un mod foarte rațional de a privi lucrurile. Asistentele știau ce fac, erau extrem de profesioniști și nu i-au cauzat niciodată durere sau disconfort. Chiar nu avea motive să se plângă.
„Ei bine, iată”, a spus Rosalind. „Gata. Acum voi rămâne aici câteva minute, doar pentru a verifica dacă e totul în regulă. Deci, ce mai faci astăzi? ”
„Sunt bine”, a spus el. „Doar că ...”

Da?” spuse ea, cu o privire îngrijorată în ochi. „Este o problemă? Spune-mi.”
„Doar că zilele sunt la fel. Totul se estompează în trecut. O perioadă nesfârșită de timp. ”
– Presupun că da, spuse ea. „Înțelege, Felix, ești un om foarte bătrân. Aici avem grijă de tine, dar ești așezat la pat. Într-adevăr, nu aveți prea multe de făcut aici. Te trezești, îți servim mesele, îți faci somnul și te întorci la culcare. ” Își întinse mâinile, îi aruncă un zâmbet cald.
„Și nu uitați de proba de sânge”, a adăugat el.
„Da, există o probă zilnică de sânge”, a recunoscut ea.
Era pe cale să se ridice și să plece, dar el o apucă de braț. „De cât timp sunt aici acum, Rosalind?”
„Nu știu”, a răspuns ea. „Erați deja aici, când am început să lucrez aici.”
„Și când a fost asta?”
„Acum mulți ani, Felix. Dar nu trebuie să vă faceți griji. Sunteți pe mâini bune aici. Deci, să o luăm  ușor. Și acum…” Încercă să-i smulgă degetele osoase de pe braț, dar el o ținea strâns.
„Rosalind. Trebuie să știu câteva lucruri. Memoria îmi eșuează uneori ”.
– Sigur, Felix.
„Câți ani am acum? Se pare că am pierdut urma. ”
– Sincer, nu știu, Felix. Dar cred că ești cel mai bătrân tip de aici. ”
„Și probele de sânge? Pentru ce sunt? ”
Ea clătină din cap negativ. „Sunt asistent medical, Felix, îmi fac treaba și gata. Nu sunt managerul. Nu iau eu deciziile aici. „
„Deci nu-mi poți spune? Sau nu vrei? Sau nu ai voie? ”
„O, haide, Felix, nu deveni paranoic. Ești un om în vârstă, ai depășit vârful tău și facem tot ce putem pentru ca șederea ta aici să fie cât mai confortabilă. ”
– Desigur, spuse el. Înțeleg. În cele din urmă îi dădu drumul brațului, iar ea se ridică și ieși din camera lui. El a meditat la ceea ce spusese ea și la ceea ce ea nu spusese.
Unde sunt? s-a întrebat. Ce este locul asta? Un spital? O închisoare? Un laborator de cercetare? Ce fac eu aici? Pentru ce au nevoie de sângele meu?
Voia să stea în poziție verticală, dar oasele sale bătrîne nu mai puteau depune efortul și toate tuburile și firele atârnau atât de greu. Întrebările sale s-au dizolvat într-un fel de ceață și și-a simțit conștiința stingându-se. La scurt timp a adormit, din nou.

***

S-a trezit când cineva a intrat în camera lui. Ridică privirea și spuse: „Dimineața!”.
– Bună dimineața, Felix, a spus asistenta. „Ce frumos să te văd.”
Felix se strâmbă pentru a arăta mai bine. Nu era Rosalind sau vreuna dintre celelalte asistente care au avut grijă de el. Nu o mai văzuse niciodată pe această femeie. O nou angajată, poate?
„Cine ești tu?” a întrebat.
-Sunt Louise”, a spus ea. „Sunt nouă aici.”
„Asta am ghicit”, a spus el. „Vii pentru proba mea zilnică de sânge?”
– Nu, spuse ea. „Sunt aici pentru a te elibera.” Îi aruncă un zâmbet conspirativ ciudat.

Ceva se întâmpla aici și voia să afle mai multe despre asta.
„Eliberare?” a întrebat el, confuz. „De la ce?”
– Din acest loc, spuse ea, făcând un gest atotcuprinzător. „Din soarta ta. Din ghearele „Prietenilor lui Felix Richardson”.
– Felix Richardson, repetă el. „Ăsta sunt eu.”
–Da.
„Și cine sunt acei „prieteni ”?”
– Ei plătesc pentru șederea ta aici, Felix. Cei care vor să te țină în viață cu orice preț. Cei care îți urmăresc sângele. ”
Asistenta scoase din buzunar o seringă și, înainte ca el să știe, i-o înfipse în braț.
„Nu luați o probă de sânge”, a remarcat el. „Ce a fost atunci? Un vaccin? ”
-Nu, Felix, te-am eliberat. Ești în sfârșit liber să pleci. După… Dumnezeu știe câți ani. Te-au ținut în viață doar din cauza unei substanțe rare din sângele tău, de care au nevoie pentru a produce un ser de longevitate, pentru un grup privilegiat de oameni foarte bogați. Acei „Prieteni” pe care i-am menționat. Nu le pasă cât de mult suferi tu aici. Dar o facem acum. Suntem prietenii tăi adevărați. Deci, adio, Felix. Ești liber să pleci acum. Va dura doar câteva minute.”
„Cine ești tu?” a întrebat din nou, fără a se referi la numele ei. Înainte ca ea să poată răspunde, doi paznici înarmați au năvălit în cameră și unul dintre ei a strigat în microfonul său: „Am găsit intrusa. E în camera lui Richardson. Trimiteți pe câțiva să o ducă de aici. Și câțiva paramedici. ”
– Prea târziu, spuse Louise. „Mi-am făcut treaba.” Cei doi gardieni s-au aruncat asupra ei și, câteva secunde mai târziu, femeia era cu fața în jos, la pământ. Unul dintre paznici i-a ținut genunchiul așezat pe gâtul ei, destul de dureros, judecând după grimasa ei și respirația îngeunată.
„Cum ai intrat aici?” a întrebat-o celălalt paznic, dar ea a rămas tăcută.
Un minut mai târziu, mai mulți oameni au apărut în cameră, încă câțiva agenți de pază, un bărbat în costum și un paramedic.
Bărbatul bine îmbrăcat – un șef? – a venit la el și l-a întrebat: „Sunteți bine, domnule Richardson? Te-a rănit intrusa? Spune-mi ce s-a întâmplat.”
„Sunt bine”, a spus el. Ar trebui să menționeze împunsătura? Nu spusese Louise că și-a îndeplinit misiunea?
„Această femeie trebuie să aibă un complice în rândul personalului”, le-a spus șeful gardienilor. „Cum altfel a pus mâna pe uniforma aceea? Și cum altfel a pus mâna pe codurile de acces? Aceasta este o aripă înalt securizată a institutului, băieți. Nimeni nu intră, pur și simplu, aici. Voi ajunge să dezleg acest lucru. Și, credeți-mă, capete vor cădea. ”
– Dar bătrânul? a spus paramedicul, arătându-l spre el, de parcă abia acum ar fi conștient de prezența sa.
–Faceți-i un control medical complet. Trebuie să fim siguri că tipul e în regulă. Dar ce este asta?  întrebă șeful, ridicând seringa pe care o folosise Louise.
A fost liniște pentru o vreme, apoi au înțeles ce se întâmplase. Tăcerea a fost întreruptă de Louise, chicotind, până când unul dintre gardieni a lovit-o cu piciorul.
„Cum vom explica acest lucru prietenilor?” Disperarea se strecurase în vocea șefului. „Va fi un iad de plătit. Toți acești ani, acum risipiți. Și prețioasa noastră rezervă, dispărută pentru totdeauna.”
Paramedicul l-a privit mai atent acum și a spus: „Cred că ceva nu este în regulă aici”.
Felix a observat cum câmpul său vizual s-a îngustat și s-a întunecat, încet. Orice i-ar fi injectat Louise în braț, a început să funcționeze acum. Negura a cuprins apoi mai repede, totul.
Ultimul său gând a fost: în cele din urmă am fost eliberat!

Libertatea îi făcea semn!
A cedat fără luptă.

Traducere: Adrian Bancu

Credit art: Daniel Frank